신생아중환자실 의사의 한숨.."둘이 미숙아 30명 돌봐요"

"이대목동병원 사고는 곪은 게 터진 것..근무여건 개선돼야"
"1년간 휴가 한번 못갔어요..미숙아 생각하는 계기 됐으면"

(서울=연합뉴스) 김길원 기자 = "신생아중환자실을 지키는 의사는 자기 시간이 없습니다. 병원에 사는 거죠. 아이가 언제 어떻게 될지 몰라 병원 옆 10분 거리에 사는데도 올해 단 하루도 휴가를 못 갔습니다. 그런데 이런 일이 터지고 비난이 쏟아지니 정말 너무나 힘듭니다."

수도권의 한 대학병원 신생아중환자실 전담전문의(소아청소년과) A(40)씨는 조심스럽게 속마음을 털어놨다. A씨와 같은 신생아중환자실 전담전문의는 신생아의 입원에서 퇴원에 이르기까지 전체적인 관리를 담당한다. 그와 얘기를 나눈 건 최근 이대목동병원에서 미숙아 상태의 신생아 4명이 한꺼번에 사망한 지 나흘이 지난 후였다.

A씨가 담당하는 신생아중환자실에는 현재 30명의 미숙아가 입원 중이다. 이 중환자실에는 A씨를 포함한 3명의 전문의(신생아 세부전공)와 3명의 전공의(레지던트)가 소속돼 있다.

신생아 4명 숨진 이대목동병원 신생아 중환자실 (서울=연합뉴스) 박동주 기자 = 17일 오후 전날 오후 9시부터 11시까지 2시간 동안 인큐베이터에 있던 신생아 4명이 잇따라 숨진 사건이 발생한 서울 이대목동병원 신생아 중환자실에서 경찰이 현장 조사하고 있는 가운데 관계자들이 출입하고 있다. 2017.12.17 pdj6635@yna.co.kr

하지만 이들 미숙아를 돌보는 건 2명의 전문의가 전담하다시피 한다. 다른 한 명의 교수는 예순이 넘은 고령에다 대외 업무 등으로 근무에서 빠지는 경우가 많기 때문이다. 또 야간 근무도 마찬가지로 둘이서 도맡는다. 사실상 A씨 혼자서만 15명이 넘는 아이를 온종일 돌봐야 하는 셈이다.

그는 전국의 신생아중환자실에 근무하는 전문의 가운데 이처럼 근무에서 '열외'되는 고령의 전문의가 30% 이상이 될 것으로 봤다. 대한신생아학회가 올해 초 신생아중환자실 전담의 1명이 10명 이상을 진료한다는 보고서를 내놨지만, 현실은 이보다 더 열악할 수 있음을 보여주는 대목이다.

A씨는 신생아중환자실의 근무여건 개선이 무엇보다 시급하다고 지적했다.

그는 "2명의 전문의가 30명이나 되는 미숙아를 돌보는데, 이들에게 문제가 생기면 전공의한테만 진료를 맡길 수가 없다"면서 "때문에 밤에도 무슨 일이 생기면 바로 신생아실로 달려가야 하는 24시간 근무체제"라고 설명했다. 원칙적으로 신생아중환자실 전담전문의에게 주어지는 '하루 8시간 이상, 1주에 최소 5일 이상' 근무 조건은 과는 거리가 멀어도 너무 먼 셈이다. 그가 병원에서 걸어서 10분 떨어진 거리에 집을 구한 이유도 거기에 있다.

A씨는 "하지만 이렇게 쉬지 않고 일해 아이를 살려도 그 누구도 알아주지 않고, 별도의 당직비도 없다"면서 "신생아중환자실 진료수가가 인상되고 정부 지원금도 늘었다고 하지만 병원의 이득일 뿐 의사한테 돌아오는 것은 없다"고 토로했다.

이와 달리 과거 일본에서 경험한 신생아중환자실은 우리와 사정이 크게 다르다는 게 그의 설명이다. 일본은 신생아중환자실 전문의 1명이 신생아 4∼5명을 돌보고, A씨가 일하는 정도의 신생아중환자실에는 전문의만 8명이 넘는다고 했다.

A씨는 "신생아 치료에 가장 중요한 건 사람인데, 일본만큼은 아니더라도 뭔가 희망이 보여야 후배들도 신생아중환자실에 근무하려 할 것 아니냐"고 되물었다.

오열하는 사망 신생아 유족 (서울=연합뉴스) 최평천 기자 = 18일 오전 신생아 4명이 잇따라 숨진 사고가 발생한 서울 양천구 이대목동병원에서 사고로 숨진 신생아의 시신이 부검을 위해 국과수 서울분소로 옮겨지고 있다. 한 유족이 오열하고 있다. 2017.12.18 pc@yna.co.kr

그는 이대목동병원에서 4명이 신생아가 숨진 데 대해 "곪을 대로 곪아 있던 게 터졌다"고 했다.

이대목동병원도 사실상 전문의 2명이 중환자실 신생아를 돌보는 상황인데, 이번처럼 네 명의 아이에게 동시다발적으로 문제가 생기면 제대로 된 구호조치는 기대할 수 없다는 게 A씨의 생각이다.

A씨는 또 이대목동병원의 사망 신생아들이 세균 감염에 따른 패혈증으로 숨졌을 가능성이 큰 것으로 봤다.

그는 "신생아 중환자실에서 가장 주의해야 할 게 감염"이라며 "의료인일지라도 순간의 실수로 균을 미숙아에게 옮기면 순식간에 여러 명이 사망에 이를 수 있고 그 책임을 면할 수 없다"고 지적했다. 따라서 미숙아 치료의 최우선 전제조건은 미숙아가 면역력이 너무나 취약하다는 점을 이해하는 것이라고 그는 강조했다.

이런 그에게도 초등학생 아이가 둘 있다고 했다. 하지만 미숙아를 챙기느라 자신의 아이들은 '알아서 크고 있다'며 한숨을 내쉬었다.

A씨는 "많은 사람이 미숙아가 건강해져 퇴원하면 기쁨을 감추지 못하면서도, 그 이전에 아이가 얼마나 위태로웠으며, 건강해지기까지 의료진이 얼마나 많은 노력 기울였는지를 헤아리지 못한다"고 말했다. "하지만 백조가 유유히 헤엄을 칠 수 있는 건 보이지 않는 다리가 쉬지 않고 움직였기 때문인 것처럼 내 삶을 팽개치고 헌신하는 사람들도 있다는 점도 봐줬으면 좋겠다"고 그는 당부했다.

bio@yna.co.kr

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