국립재난안전연구원에 따르면, 최근 13년(2003∼2015년) 동안 11월에서 3월 사이에 저체온증으로 총 2781명이 사망한 것으로 집계됐다.
저체온증 사망자 발생 추이를 살펴보면 12월 넷째 주가 12.6%로 가장 많았고, 1월 첫째 주가 9.2%로 두 번째로 많이 발생했다.
연령대를 구간으로 살펴보면 40∼50대가 41%, 60∼70대가 35.3% 순으로 나타났다.
날씨가 추워지면 손가락과 발가락, 귓바퀴 등 노출된 신체의 끝 부분은 동상에 걸리기 쉬우므로 더욱 방한에 신경 써야 한다.
추위에 노출된 부위의 피부색이 변하면서 가렵거나 화끈거리면 동상 초기 단계이니 해당 부위를 미지근한(38∼42℃) 물로 녹이고 마른 담요 등으로 몸 전체를 따뜻하게 유지해야 한다.
체온조절이 어려운 노인, 영유아 및 만성질환자는 평소보다 체온유지와 건강관리에 각별히 주의해야 한다. 한파에 장시간 노출된 후 몸이 떨리는 등 심한 오한이 들거나, 발음이 어눌해지며 지나치게 피곤할 때는 저체온증이 의심되니 즉시 병원에 가도록 해야 한다.
술을 마시면 체온을 일시적으로 오르게 하지만 인지기능을 떨어뜨리고 중추신경계를 둔화시켜 오히려 저체온증에 노출되기 쉬우니 자제해야 한다.
조덕진 행안부 안전기획과장은 "한파 특보가 발령되면 노약자는 외출을 자제하고, 외부 활동을 할 때는 체온을 유지할 수 있도록 방한용품을 착용하시기 바란다"고 당부했다.
임성엽기자 starleaf@dt.co.kr
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