아이코스 덜 해롭다? WHO "아직 근거없어"

[쿨한 인생, 금연] [4] 궐련형 전자담배 세금 인상, 한갑당 5000원으로 오를듯
'유해성 적다' 담배회사 주장 반박
日 금연학회도 "연기 등 안보여 오히려 간접흡연 더 노출" 우려
"청소년들 구매제한 방안 마련을"

'아이코스' '글로' 등 '궐련형 전자담배' 기계에 끼워 피우는 담배 한 갑 가격(현행 4300원)이 5000원 안팎으로 오를 전망이다.

20일 국회 기획재정위는 궐련형 전자담배에 붙는 세금을 일반 담배의 90%까지 올리는 개별소비세법 개정안을 의결했다. 아이코스 등에 붙는 세금은 현행 1739원에서 약 3000원으로 조정될 전망이라고 보건 당국은 설명했다. 필립모리스 측은 "확정된 것은 아니지만 담뱃값이 5000원 안팎으로 오를 가능성이 크다"고 밝혔다.

신종 궐련형 전자담배에 대한 담뱃세 인상으로 우리나라의 일반 담배 세금 대비 궐련형 전자담배 세금 비율(약 90%)은 그리스(91.5%)·일본(82.4%) 등과 엇비슷해질 것으로 보인다. 이성규 한양대 공공정책대학원 겸임교수는 "그간 궐련형 전자담배가 마치 건강에 덜 해로워 담뱃세가 낮은 것처럼 보였는데, 이번에 일반 담배와 비슷한 수준까지 담뱃세를 올린 것은 환영할 만하다"고 말했다.

◇석 달 만에 7배 이상 수입 늘어

그간 담배 회사들은 "궐련형 전자담배가 일반 담배보다는 훨씬 덜 유해하다"며 낮은 담뱃세를 주장했다. 세계보건기구(WHO)는 그러나 이달 홈페이지에 공식 입장을 내고 "현재는 (아이코스와 같은) 가열식 담배가 일반 담배보다 덜 해롭다거나 유해 성분이 덜 배출된다는 어떠한 근거도 없다"고 밝혔다.

/고운호 기자

일반 담배와 궐련형 전자담배 차이는 마치 삼겹살을 구워 먹을지 삶아 먹을지 차이와 유사하다는 설명이 나온다. 일반 담배는 불을 붙여 연소 부위가 섭씨 900도 이상 올라가는 데 비해 아이코스 등은 담뱃잎을 300도 이하로 가열해 증기를 마시는 식이라 '찐 담배'라고도 부른다. 담배 회사 측은 "태우지 않아 유해물질이 90%쯤 준다"고 주장한다. '덜 해롭고 냄새도 없다'는 광고에 아이코스의 지난달 수입액(연초 부분)은 84억300만원을 기록, 지난 6월 출시 첫 달(11억4800원)에 비해 7.3배 증가했다.

그러나 담배 회사 광고와 달리 아이코스와 같은 궐련형 전자담배의 유해성을 경고하는 목소리도 이어진다. 지난 5월 미국 의학협회지 '내과학'에 "아이코스에서 아세나프텐이란 유해물질은 일반 담배의 3배 수준 검출됐다"(스위스 베른대 연구팀)는 연구가 나온 데 이어 권위 있는 기관들 경고도 이어지고 있다.

일본금연학회는 지난해 '새로운 담배에 대한 견해'란 분석 자료에서 "아이코스가 건강 위험이 적고 간접흡연 위험이 없는 것으로 오인되고 있지만, 궐련과 마찬가지로 발암물질 등 유해물질을 포함해 사용자와 주위 사람들에게 해를 끼치고 있다" "궐련 담배와 달리 발생하는 유해물질이 보이지 않아 주위 사람들이 간접흡연을 피하지 못해 오히려 더 위험하다" 등과 같은 견해를 냈다.

◇독성물질이 적으면 안전할까

필립모리스 측은 "아이코스가 '위험이 전혀 없다거나 무해하다'는 것은 아니지만, 자체 연구에서 58가지 유해물질 검출량이 일반 담배보다 평균 90%까지 줄었다"고 반박에 나섰다. 스위스 베른대 연구도 신뢰성이 의심된다는 것이 담배 회사 측 주장이다. WHO는 그러나 홈페이지에 올린 입장에서 "담배 회사 자금으로 진행된 일부 연구에서 '가열식 담배가 일반 담배보다 유해성이 적다'고 주장하지만, 현재까지 인체 위해도 감소로 이어진다는 증거는 없고 추가 연구가 필요하다"고 밝히고 있다. 국내 금연 전문가들은 "독성물질에 반응하는 인체 민감도는 사람마다 달라서 '유해물질이 적으면 곧 덜 해롭다'고 말하기는 어렵다"고 말했다.

청소년들의 궐련형 전자담배 구매를 막는 방안도 마련해야 한다는 지적도 나온다. 자유한국당 김순례 의원은 지난 16일 국정감사에서 "궐련형 전자담배 기기를 청소년들이 온라인에서 쉽게 사고파는데 현행법상 이를 규제할 방법이 없다"고 지적했다. 복지부는 "관계 부처 협의를 거쳐 청소년에 대한 판매 제한 방법을 마련하겠다"고 밝혔다.

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