인천공항 철수 혹은 유지..롯데면세점의 딜레마

[데일리안 = 최승근 기자]

한국의 제1관문인 인천공항에서의 철수를 놓고 롯데면세점이 딜레마에 빠졌다. 업계 1위 롯데면세점의 영향력과 인천공항점이 가지는 상징성을 감안하면 그대로 유지해야 한다는 의견도 있지만, 사드 후폭풍으로 중국 단체 관광객이 급감한 상황에서 갈수록 늘어만 가는 임대료를 감당하기에는 무리가 있기 때문이다. 이 가운데 계약 당사자인 인천공항공사 측은 롯데 측의 인하 요구를 수용하기 어렵다는 입장이어서 일각에서는 롯데면세점의 철수 가능성에 무게를 두고 있다.

롯데면세점과 인천공항공사는 앞서 두 차례에 걸쳐 진행된 임대료 조정 협상에서 합의점을 찾지 못했다. 기존 서로의 입장만 확인한 채 다음 협상을 기다리고 있다.

롯데면세점은 임대료 지급 방식을 최소보장액이 아닌 품목별 영업료율로 조정해 줄 것을 요청하고 있다. 현재 인천공항의 품목별 영업료율은 최소 20%에서 최대 30%대 수준이다.

롯데면세점은 올 2분기 297억원의 영업손실을 기록했다. 1년 전인 지난해 2분기 909억원의 영업이익을 기록한 것과 비교하면 손실 규모는 1200억원으로 불어난다. 이 상태가 연말까지 지속될 경우 올해 손실만 2000억원에 달할 것이란 전망도 나온다.

롯데가 공항공사에 지불하는 최소보장액은 매년 큰 폭으로 증가하는 구조다. 1기(2015년 9월~2016년 8월)에는 4915억원을 임대료로 냈지만 3기(2017년 9월~2018년 8월)에는 7515억원으로 급증한다. 계약 말기로 가면 임대료만 1조원이 넘는다.

계약 당시에는 중국인 단체 관광객이 물밀 듯 밀려오면서 면세업이 ‘황금알을 낳는 사업’으로 불리기도 했다. 하지만 올 들어 중국 정부의 사드 보복이 가시화되면서 오히려 유통업계의 발목을 잡는 애물단지로 전락한 것이다.

이 때문에 롯데면세점은 이번 임대료 조정에 사활을 걸고 있다. 최악의 경우 철수도 가능하다는 뜻도 내비친 바 있다.

하지만 인천공항공사 측은 면세점 매출이 증가하고 있고 인천공항을 이용하는 여객 수도 늘었다며 이를 받아들일 수 없다는 입장이다.

특히 롯데의 요구를 들어줄 경우 공항에 입점해 있는 다른 면세점과 임대 매장에도 같은 기준을 적용해야 하는 점이 큰 부담이다. 롯데면세점 임대료만 인하해줄 경우 형평성 논란이 불거질 수 있다는 점도 롯데의 요구를 받아들일 수 없는 이유로 작용한다.

인천공항 내 면세점들이 낸 임대료는 지난해 인천공항 전체 매출의 40%를 차지했다. 롯데면세점을 비롯해 다른 면세점들까지 임대료를 인하해 줄 경우 인천공항 전체 매출에도 타격이 불가피한 상황이다. 이런 이유로 업계에서는 공항공사 측이 롯데의 요구를 받아들일 수 없을 것으로 보고 있다. 물론 가장 많은 임대료를 부담하고 있는 롯데가 빠질 경우 일부분 매출에 타격이 있겠지만, 이후 새로운 사업자를 모집할 수 있기 때문에 전체 임대료를 낮춰주는 것보다는 롯데의 철수가 이득이라고 판단할 수 있다는 것이다.

면세업계 관계자는 “공항공사 측이 임대료를 낮춰주기는 어려울 것으로 보인다. 결국 롯데의 연내 철수가 유력한 상황”이라면서도 “철수 후 입찰에 다시 참여해 사업자로 선정된다면 실질적으로 임대료 재조정의 효과를 볼 수 있을 것”이라고 설명했다.

반면 롯데와 공항공사 양측 모두 철수에 따른 피해가 커 결론은 내지 못한 채 협상이 장기화될 수 있다는 주장도 제기된다. 이 경우 결국엔 정부가 나서서 중재를 해야 하는데 이 역시 다른 면세점들과의 형평성 문제가 부담으로 작용할 수 있다.

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