대한애국당 공동대표 조원진 의원이 17일 언론의 주목을 받았다.

조 의원은 박근혜 전 대통령 석방을 요구하며 지난 10일부터 국회 본관 앞 천막에서 단식농성을 시작해 이날로 8일째 단식농성을 벌였다.

조원진 의원은 박 전 대통령이 최근 재판에서 변호인단 사임 등 심경을 전한 데 대해 “옥중에서 더 강력한 투쟁을 할 수 있다는 암시를 준 것”이라고 언론을 통해 주장했다.

조 의원은 또 “재판부는 법리에도, 상식에도 맞지 않는 구속연장을 했기 때문에 박 전 대통령이 재판 거부 투쟁을 선언한 것”이라고 뉴스원과 가진 인터뷰에서 말했다.

조원진 의원은 박근혜 전 대통령의 무죄 석방을 거듭 주장하며 자신의 단식도 무기한으로 할 것임을 비췄다.

앞 서 조 의원은 지난 16일 CBS <시사자키 정관용 입니다>와 가진 인터뷰에서 “문재인 정권 자체를 좌파 독재정권이라고 본다”고 말했다.

그는 또 “(박근혜 전 대통령의)재판 거부 투쟁은 시작에 불과하다, 또 강도 높은 옥중투쟁이 있을 것”이라고 말했으나 박 전 대통령의 ‘옥중 투쟁’ 내용에 대해서는 “결례가 된다”며 답하지 않았다.

조원진 의원은 박근혜 전 대통령을 지지하는 ‘태극기 집회’ 참여자들이 창당한 새누리당 대선후보로 나섰다가 정광용 박사모 회장 등 지도부와 갈등으로 당을나왔다.

조 의원은 지난 7월 “대한민국의 정체성과 보수의 가치를 지킬 수 있는 새로운 우파 정당이 되겠다”며 대한애국당을 창당했다.

지난 19대 대선에서 조원진 의원은 4만2949표를 득표해 대선 유권자 0.13%의 지지를 받았다.