[사설] 사드보복 두둔한 노영민, 주중대사 자격 있나

노영민 신임 주중대사가 “롯데와 이마트의 중국 철수는 사드(고고도미사일방어체계)와 아무런 관련이 없다”고 했다. “사드라는 것이 800∼2000㎞ 가는 것인데 중국이 우려하는 것은 당연하다”고도 했다. 지난달 29일 외교부 출입기자 간담회에서 한 말이다.

발언자가 한국대사인지 중국대사인지 헷갈릴 정도로 망발에 가깝다. 중국 당국자와 국내 사드반대 단체의 발언과 유사하고 우리 정부 입장과 상당한 차이가 있기 때문이다. 노 대사는 3선 의원 출신으로 문재인 대통령의 최측근 인사다. 2012년 대선 때에는 문 후보의 비서실장, 이번 대선에서는 선대위 조직본부장을 맡았다.

롯데는 지난 2월 성주 사드 부지를 제공한 후 중국에 참혹한 보복을 당하고 있다. 현지 점포 112곳 대부분은 강제적인 영업정지를 당했다. 피해액은 이미 7000억원에 가깝고, 연말까지는 1조원에 이를 것이라고 한다. 현대·기아차의 중국 판매량은 올 들어 반 토막이 났다. 수많은 중국 진출기업과 여행사, 면세점 등은 사드 보복으로 한계선상을 오간다. 산업은행에 따르면 그 피해액은 최대 22조원에 이를 전망이다. 노 대사의 말에 오죽 답답했으면 기업인들이 “돕지는 못할망정 고춧가루는 뿌리지 말아야 할 게 아니냐”고 앙가슴을 치겠는가.

노 대사는 “농부가 밭을 탓할 수 없듯이 외부환경을 스스로 극복하려는 (기업) 노력이 우선”이라고 했다. 엉뚱한 비유로 피해 기업의 가슴에 못을 박는 발언이다. 그러면서 자유시장의 밭을 황폐화시키는 사드 보복에 대해서는 한마디 말이 없다. 국제사회의 자유무역질서와 한·중 자유무역협정(FTA)의 투자보호조항조차 깡그리 무시하는 중국의 행태를 수긍하는 것인지 묻게 된다.

사드 발언은 더욱 이해하기 힘들다. 성주 사드 레이더 탐지거리가 800㎞라는 것은 정부가 수십 번 확인한 사실이다. 중국에서 사드 외교를 펼칠 주중대사가 국방부에 한번 물어보지도 않았다는 이야기다. 노 대사는 진보단체에서 외치는 괴담 수준의 얄팍한 사드 지식으로 중국을 설득하겠다는 것인가.

주중대사의 첫 번째 소임은 중국의 적극적인 대북제재 동참을 이끌어내고 부당한 사드보복을 조속히 중단시키는 일이다. 국익 수호를 위해 외교 최전선에서 뛰어야 할 외교관이 사드에 대한 인식조차 삐뚤어져 있으니 기가 찰 노릇이다. 노 대사는 중국에 부임하기 전에 주중대사의 소임이 무엇인지 깊이 자문해보기 바란다.