강경화 장관 "北 위협적 언사 강력히 비판"

北 '태평양 위 수소탄 시험' 발언 비판
"유엔총회에서 도발적 발언 한 것에 매우 유감"

강경화 외교부 장관이 22일(현지시간) 미국 뉴욕에서 특파원들과 간담회를 갖고 있다.

[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 강경화 외교부 장관이 북한 측의 위협적인 언사에 대해 강력히 비판했다. 리용호 북한 외무상은 전날 "김정은 노동당 위원장이 성명에서 예고한 '초강경 대응조치'란 태평양 위에서 하는 수소탄 시험일 것"이라고 밝혔다.

강 장관은 22일(현지시간) 뉴욕 맨해튼에서 기자간담회를 열고 "또다시 긴장을 격화시키는 (북한 측의) 위협적인 언사를 강력히 비판한다"며 "유엔총회 기조연설에서 문재인 대통령이 핵포기를 강력히 촉구했고, 트럼프 대통령도 비핵화가 유일한 선택지임을 강조했음에도 불구하고 유엔총회 현장까지 와서 도발적 발언을 한 것에 대해 매우 유감"이라고 밝혔다.

이어 "많은 유엔 회원국들이 상당히 우려하고 있다"며 "그런 분위기를 리용호 외무상께서 깊이 느낄 수 있는 계기가 될 수 있는 총회가 아닐까 싶다"고 덧붙였다.

전날 리 외무상은 김정은의 성명에 담긴 '초강경 대응'과 관련해, 태평양에서의 수소탄 시험 가능성을 언급했다. 리 외무상은 트럼프의 유엔총회 기조연설을 "개 짖는 소리"라고 일축해 긴장감이 높아지기도 했다. 그는 오는 23일 유엔총회에서 기조연설을 가질 예정인데, 여기서도 강한 발언을 쏟아낼 것으로 보인다.

문 대통령은 이번 유엔총회 기조연설에서 북한을 향해 핵실험을 포기하고, 국제사회와 대화할 것을 당부했다. 뉴욕에서 열린 한미정상회담에서도 북한에 대해 최대한 압박하고, 미국의 최첨단 군사자산을 한국이 개발하는 것에 협조하고 협의할 필요가 있다는 원칙을 세웠다. 그러나 북한 측은 아랑곳하지 않는 모양새다.

그러나 외교부 측은 만약 리 외무상을 조우할 수 있다는 기회가 있다면 만남을 갖고, 분명히 메시지를 전달할 방침이다. 문 대통령의 기조가 북한을 최대한 압박하되 대화의 창은 열어놓는 것인 만큼 리 외무상에게도 마찬가지 선택지를 준다는 뜻이다. 아직까지 북한 측의 구체적인 접촉은 없었던 것으로 알려졌다.

북한에 대해 강한 압박과 제재를 진행 중이지만, 우리 정부는 전날 유엔 산하 국제기구의 대북 인도적 지원 사업에 800만 달러(약 90억원)를 지원하기로 최종 결정했다. 북한의 도발이 계속되는 상황에서 적절하냐는 논란도 일었다. 외교부 측은 정부의 지원은 취약계층에 대한 인도적 지원이고, 제재와는 별개의 문제며 제재수위를 해치지 않는다는 점을 분명히 견지할 것이라고 밝혔다.

한편 외교부는 어제 열린 한·중 외교장관 회담 이후 공방이 벌어지고 있는 것과 관련해서는 "정부 입장에서 전술핵을 검토한 것이 없다고 설명한 부분이 잘못 전달된 것 같다"고 전했다. 비핵화에 대한 공약이 확고하다고 밝혔는데, 이 부분을 중국이 다르게 받아들인 것으로 보인다는 얘기다.

중국 외교부는 회담 이후 홈페이지를 통해 "강 장관이 '한국은 한반도 비핵화를 지지하고, 한반도에 전술핵을 배치하지 않겠다는 약속을 성실히 준수하겠다'고 말했다"고 밝혔다.

한반도에 전술핵을 재배치하지 않는다는 것이 우리 정부의 공식 입장이지만, 중국의 주장이 맞다면 우리가 전술핵 재배치라는 외교적 카드를 중국앞에서 스스로 포기한 것으로 해석될 수 있다.

양국 외교장관은 회담에서 북핵 문제와 사드 배치 문제에 대해 의견을 교환했지만 사드 문제에 대한 의견차는 줄이지 못했다.

강 장관은 23일까지 뉴욕에서 유엔 관련 일정을 가진 뒤 워싱턴으로 이동해 미 행정부, 의회, 학계측과 만날 예정이다.

▲북한 핵·미사일 문제 관련 한·미간의 공조 강화 ▲11월 트럼프 대통령 방한 준비 ▲우리 정부의 외교·안보 정책에 대한 미 조야의 이해와 지지 확보 등이 주된 안건이다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr