국방과학연구소장에 참여정부 실세의 인척 내정돼 논란

문재인 대통령이 지난달 28일 서울 도렴동 외교부 청사에서 열린 국방부 업무보고에서 발언하고 있다. 연합뉴스

국산 무기 개발의 산실인 국방과학연구소(ADD) 신임 소장에 참여정부 실세의 인척이 내정된 것으로 알려져 논란이 일고 있다. 수리온 헬기, K-9 자주포 등 국산 장비가 잇따라 곤욕을 치르는 상황에서 ADD의 전문성 강화는 뒷전이고 자기 사람 챙기기에 급급하다는 불만이 군내에 번지고 있다.

정부 관계자는 20일 “국방부가 청와대에 올린 3명의 ADD 소장 후보 가운데 노무현 전 대통령 최측근의 인척인 A씨가 내정된 것이나 다름 없는 상황”이라며 “무엇보다 현 정부에 포진한 참여정부의 인맥이 A씨를 적극 밀고 있는 것으로 안다”고 말했다. 국방부는 유엔 총회 참석차 미국을 방문 중인 문재인 대통령이 귀국한 이후 주말을 거쳐 ADD 소장을 발표할 것으로 전해졌다.

공군 예비역 영관 장교 출신인 A씨가 최종 후보군에 포함되는 과정도 뒷말이 많았다. 30여명의 지원자가 몰렸지만 국방부가 석연치 않은 이유로 공모일정을 두 차례나 연장하고, 응시자격 기준을 기존 예비역 장성급에서 영관급으로 낮추자 군 안팎에서는 “특정 인사를 염두에 두고 짜맞추는 것 아니냐”는 지적이 무성했다. 군 관계자는 “A씨가 ADD 소장으로서의 전문성이나 능력, 리더십을 갖췄는지 의문”이라고 말했다.

군 내부에서는 A씨의 발탁을 노훈 한국국방연구원(KIDA) 원장의 경우와 비교하고 있다. 정부는 이달 초 관례적으로 예비역 장성이 맡던 KIDA 원장에 민간 전문가인 노 박사를 발탁해 호평을 받았다. 특히 문 대통령이 지난달 국방부 업무보고에서 “그 많은 돈을 쓰고도 왜 북한에 전력이 뒤지냐”고 질책하며 자주국방을 위한 ADD의 역할을 강조한 뒤라 주먹구구식 인선에 대한 불만이 번지고 있다.

ADD는 올해 창설 47주년을 맞이한 국내 유일의 국방과학 전문연구기관으로, 소장의 임기는 3년이다. 장명진 전 방위사업청장과 이헌곤 국방기술품질원장 등 최근 기용된 국방 관련 주요 기관장 모두 평생 ADD에 몸담은 연구원 출신이다.

김광수 기자 rollings@hankookilbo.com