[특파원+] 美, 북한 미사일 추가 발사하면 격추 추진

미국 국방부는 북한이 탄도 미사일을 추가로 발사하면 이 미사일이 미국이나 동맹국을 위협하지 않더라도 이를 격추하는 방안을 검토하고 있다고 CNN 방송이 19일(현지시간) 보도했다. 미국은 그동안 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 중거리탄도미사일(IRBM)을 발사했을 때 미국 영토나 미국령 또는 한국이나 일본 등 동맹국을 직접 위협하지는 않았다는 이유로 북한 미사일의 격추를 시도하지 않았었다.

CNN은 북한이 쏘는 미사일의 비행 각도로 판단했을 때 미국이나 동맹국을 타격하지 않을 것으로 판단되는 경우에도 북한의 미사일에 내재한 위험성을 고려해 이를 격추하는 방안을 검토하고 있다고 미 국방부에서 대북 군사 작전을 짜는 업무에 정통한 미국 관리의 말을 인용해 전했다. 미국은 북한에 대한 광범위한 군사 옵션을 검토하면서 북한의 미사일이 미국과 동맹국을 직접 위협하면 이를 격추하겠다는 입장을 유지해왔다고 CNN이 지적했다. 특히 북한이 괌 주변에 포위 사격을 하겠다고 위협함으로써 미국에서 이 문제가 특별한 관심사로 떠올랐다고 이 방송이 전했다.

CNN은 “직접적인 위협을 주지 않는 미사일을 격추하는 것은 새로운 발상이 아니다”고 강조했다. 이 방송은 “최근 북한이 두 차례에 걸쳐 일본 북쪽 상공을 지나가는 미사일을 발사함으로써 직접적인 위협이 되지 않는 미사일의 격추를 검토할 수 있는 가능성이 제기됐다”고 고위 국방 당국자의 말을 인용해 보도했다. 이 방송은 미국 정부 관리들이 줄곧 광범위한 대북 군사 옵션이 테이블에 올라 있다고 밝혀왔고, 제임스 매티스 국방부 장관은 서울에서 수만 명의 사상자가 발생하는 위험을 초래하지 않는 군사 옵션이 있다고 밝혔었다고 지적했다. 매티스 장관은 재래식 무기를 동원해 북한을 선제 타격하는 옵션에 대해서는 분명한 입장을 밝히지 않았다.

북한의 중거리탄도미사일(IRBM)인 화성-12가 15일 이동식발사차량(TEL)에서 발사돼 불을 뿜으며 하늘로 솟아오르는 연속 사진을 조선중앙통신이 16일 보도했다. 연합뉴스

미 국방부는 현재 대북 사이버 공격, 공중과 지상에서 무력시위, 한반도 인근 지역에 전함 및 병력 증파 등을 고려하고 있다고 이 방송이 전했다. 미 국방부 관리들은 또 매티스 장관이 한국에 전술 핵무기를 재배치하는 방안에 대한 입장을 밝히지 않았다고 강조했다. 매티스 장관은 “북한 지도자가 오판할 가능성이 언제든지 있다고 믿고 있다”고 말했다.

CNN은 이에 앞서 지난 16일 도널드 트럼프 정부가 대북 군사 옵션 논의를 재개했고, 순항 미사일과 폭격기를 동원해 북한의 핵·미사일 시설을 타격하는 방안이 예상된다고 보도했다. CNN은 또 미국 관리들이 휴전선 북쪽에 배치한 수천 발의 북한 대포를 파괴하는 수단을 검토하고 있고, 만약 공격이 이뤄진다면 F-35 전투기를 동원할 가능성이 크다고 전했다. 

최근 한반도에 전개해 폭격훈련을 벌인 미 해병대의 F-35B

조 시린시온 플로셰어스 편드(Ploushares Fund) 회장은 17일 군사 전문 매체 ‘디펜스 원’에 기고한 글을 통해 “국가 지도자들이 미사일 방어에 대해 현실적으로 말을 해야 할 때”라며 “우리가 북한의 미사일을 요격하지 않는 이유는 우리가 할 수 없기 때문”이라고 주장했다. 미국의 안보 전문 매체인 ‘내셔널 인터레스트’(National Interest)도 ‘미국의 미사일 방어망(MD)은 왜 북한에 작동하지 않나’라는 제목의 분석 기사를 통해 미국과 일본이 북한의 IRBM을 요격할 수 있는 MD 시스템을 아직 갖추지 못하고 있다고 보도했다. 내셔널 인터레스트는 미 군축협회(ACA)의 킹스턴 리프(Kingston Reif) 국장 등 전문가들의 분석을 인용해 “북한이 시험 발사하는 미사일을 요격하는 것은 극도로 어려운 일”이라고 전했다. 리프 국장은 “우리의 BMD(탄도미사일방어) 시스템은 공해를 방어하도록 설계되거나 배치돼 있지 않다”고 강조했다. 그는 “일본에는 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계)도 없으며 패트리엇은 단거리 미사일이 종말 단계에 있을 때 요격하는 것이기 때문에 이것을 사용할 수도 없다”고 지적했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com