정부가 유엔 및 유니세프 등 국제기구를 통해 북한의 영유아와 임산부에 대해 800만 달러를 지원하는 방안을 추진한다고 14일 밝혔다. 통일부 당국자는 이날 "유니세프와 WFP(세계식량계획) 등 유엔 산하 국제기구의 요청에 따라 800만 달러를 지원하는 방안에 대해 21일 예정된 교류협력추진협의회에서 논의할 예정"이라고 말했다. 구체적인 지원 예산과 계획은 21일 최종 결정된다.

당국자는 이어 "구체적인 지원내역, 추진 시기는 제반 여건과 남북관계를 종합적으로 고려해서 결정할 것"이라며 "북한의 영유아, 임산부 등에 대해선 정치적 상황과 무관하게 인도적 지원을 지속한다는 게 정부 기본 입장"이라면서 이 같이 전했다.

정부가 검토중인 방안은 WFP의 아동·임산부 대상 영양강화 사업에 450만달러, 유니세프의 아동·임산부 대상 백신 및 필수의약품, 영양실조 치료제 사업에 350만달러 등으로 총 800만 달러 규모다.

당국자는 "보통은 원안대로 가는 경우가 대부분이지만 수정되는 경우도 있어 예단해서 말하기는 어렵다"고 덧붙였다.

이번 지원이 결정되면 문재인 정부 들어 첫 대북지원에 해당된다. 국제기구를 통한 대북 지원은 2015년 12월 유엔인구기금(UNFPA)의 '사회경제인구 및 건강조사 사업'에 80만 달러를 지원한 것이 마지막이다.

국제기구를 통한 대북 지원은 보수 정부 때도 이어져왔다. 그러나 지난해 1월 북한이 4차 핵실험을 진행함에 따라 대북지원은 중단됐다.

북한의 6차 핵실험과 미사일 발사 등 도발이 계속되고 있으나 정부는 '대북 인도적 지원은 정치적 상황과 관계없이 추진한다'는 원칙에 따른 것으로 알려졌다.

[디지털뉴스국 엄하은 인턴기자]
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