11일 김이수 헌법재판소장 후보자(64) 인준안이 국회에서 부결되자 김 후보자는 침묵했고 헌법재판소는 예상치 못한 결과에 당혹스러워했다. 당장 김이수 후보자의 거취를 놓고 헌법재판소장 권한대행이나 헌법재판관 자리에서 물러나는 것 아니냐는 전망이 나오고 있다고 경향신문이 보도했다.

이날 김이수 후보자는 헌재소장 권한대행 업무차 리투아니아 빌뉴스 출장 중 현지시간으로 오전 11시10분(한국시간 오후 5시10분)쯤 부결 소식을 보고받은 것으로 전해졌다. 김 후보자는 14일까지 출장 예정이며 현재까지 별다른 입장을 밝히지 않고 있다. 헌재도 국회를 자극하지 않으려는 듯 “표결 결과와 관련해 특별히 드릴 말씀이 없습니다. 양해 부탁드립니다”는 공식 입장만 내놨다.

헌재 안팎에서는 김이수 후보자가 지난 3월부터 맡고 있는 헌재소장 권한대행에서 일단 물러나고 헌법재판관 지위는 잔여임기인 2018년 9월까지 유지할 것이라는 분석이 나온다. 대신 새 헌재소장이 정해질 때까지 재판관 회의로 헌재소장 권한대행을 우선 뽑을 수 있다.

김이수 후보자가 헌재를 아예 떠날 수 있다는 전망도 있다. 정치권에 대한 내부 불만과 별개로 국민의 대표인 국회가 김 후보자의 ‘헌재소장 부적합’ 의견을 낸 만큼 김 후보자 스스로 명예로운 퇴임을 선택할 수 있기 때문이다. 2013년 이동흡 후보자(66), 2006년 전효숙 후보자(66) 등 역대 헌재소장 후보자가 논란이 일자 자진 사퇴한 선례도 고려 사항이다.

다만 청와대로서는 이유정 헌법재판관 후보자(49)에 이어 김이수 후보자까지 자진 사퇴할 경우 부담이 커질 수 있다.

김이수 후보자가 헌재소장 권한대행을 계속 맡을 수도 있지만 가능성은 낮다는 분석이 많다. 헌재소장의 권위에 악영향을 미칠 수 있고 내부적으로도 반발이 나올 수 있다.

결국 김이수 후보자는 청와대와 의견 조율을 거쳐 자신의 거취를 결정할 것으로 보인다. 헌재도 지난 1월31일 박한철 전 소장(64) 퇴임 후 계속된 소장대행 체제를 더 유지하게 됐다.