세계일보

밤새 고민한 끝에 손 회장은 서울대 졸업식에서 커피를 팔아 돈을 벌기로 했다. 추운 날씨에 따뜻한 커피 장사를 하면 짧은 시간에 큰 돈을 벌 수 있을 거란 판단에서였다. 손 회장은 남동생과 동생 친구를 불러 커피믹스와 보온병 10개, 종이컵 등을 싸들고 학교에 올라갔다.

그러나 졸업식장에는 이미 커피행상 수십명이 자리를 잡고 있었다. 동생은 ‘그만 돌아가는 게 좋겠다’고 했다. 망연자실하던 손 회장에게 묘안이 떠올랐다. 한 자리에서 커피를 파는 행상과 달리 돌아다니며 커피를 팔기로 한 것이다. 이날 손 회장 일행은 졸업식장을 돌아다니며 2시간만에 커피를 모두 팔아 당시로서는 ‘거금’인 15만 원을 벌었다. 손 회장은 지금도 자신의 첫 사업은 학원이 아닌 커피장사라고 소개한다.

계속 연락을 주고받던 전 하숙집 주인 아주머니는 이 얘기를 전해 듣고 손 회장을 야단치며 강남 고액과외를 소개해줬다. 손 회장이 반에서 20등 하던 아이를 5개월 만에 전교 15등까지 끌어올리자 입소문을 타고 과외생들이 늘어갔다. 손 회장은 2년간 약 2억 원이라는 큰 돈을 모을 수 있었다.

어느 정도 경제적 기반이 갖춰지자 손 회장은 사법고시에 뛰어들었다. 그는 “아버지가 내가 과외하는 걸 못마땅하게 여겼던 데다 평소 판사나 검사가 됐으면 하셨다”고 이유를 설명했다. 하지만 손 회장은 사법고시 관련 서적을 펼쳐본 뒤 자신의 길이 아님을 깨달았다. 아버지의 꿈은 그렇게 일주일만에 깨졌다.

손 회장이 사법고시 1차 시험을 치른 다음날, 자녀를 과외시킨 학부모들이 집앞에 찾아왔다. 학부모들은 그에게 합격 발표 때까지만이라도 과외를 좀 해달라고 했다. 고액과외를 계속하면 부잣집 아이들만 성적을 올려줄 거란 생각에 손 회장은 아예 학원을 차리기로 했다. 그 때가 1990년이다.

학원을 운영하던 중 손 회장의 인생에서 가장 큰 시련이 닥쳐왔다. 부인과 아들, 딸이 교통사고를 당해 아들이 일주일만에 죽고, 딸이 9개월 뒤 후유증으로 세상을 뜬 것이다. 손 회장은 절망했다.

그는 “딸 아이가 죽은 뒤 인생에서 더 이상 손해볼 게 없다는 생각과 함께 태어난 것 자체가 저주라는 생각이 들었다”고 털어놨다.

손주은은
△1961년 3월 경남 창원 출생△부산 동성고 졸업△서울대학교 서양사학과 졸업△메가스터디㈜ 대표이사△코스닥 상장법인협의회 이사△메가엠디㈜ 이사△㈜아이비김영 이사△2006한국의 100대 CEO에 선정△모범 납세기업 표창△제 5회 한국 재무혁신 기업대상 최우수상 수상△CEO가 뽑은 2007 올해의 CEO 벤처기업부문 1위△2008 올해의 CEO(성장기업부문)에 선정△2010 한국의 100대 CEO에 선정