박성진 중소벤처기업부 초대 장관 후보자(49)와 관련된 구설수가 계속 이어지고 있다.

박 후보자는 지난해 뉴라이트 학계를 대표하는 이영훈 전 서울대 경제학과 교수(66)를 모교인 포항공대로 초청해 ‘대한민국 건국’을 주제로 세미나를 가진 것으로 확인됐다고 경향신문은 30일 보도했다. 이 전 교수는 2006년 ‘우리도 건국절을 만들자’라는 칼럼을 한 일간지에 기고해 보수 진영의 건국절 주장을 공론화시킨 인물이다.

포항공대 기계공학과는 지난해 11월25일 오후 5시 포스코국제관에서 ‘대한민국 건국의 문명사적 의의’를 주제로 세미나를 개최했다. 박성진 후보자는 연사로 나온 이 전 교수에 대한 섭외부터 세미나 진행까지 당일 행사 준비를 전담한 것으로 전해졌다. 행사는 ‘2016년도 2학기 포항공대 기계공학과 정기세미나’의 일환으로 열렸다. 다른 교수들이 대부분 이공계 교수들을 불러 강의를 연 반면 유독 박 후보자는 경제학 전공자인 이 전 교수를 세미나에 초청했다.

앞서, 포항공대 기계공학과 교수인 박성진 후보자가 2015년 2월27일 ‘미래를 위한 새로운 대학교 연구 및 교육 Model(모델) 창출’이라는 연구보고서를 학교에 제출한 사실도 드러났다. 박 후보자는 1948년 정부 수립을 ‘건국’으로 보고 이승만 정부 당시 자유민주주의 체제 수립을 위해 독재가 불가피했다고 주장한 연구보고서를 작성한 것으로 확인됐다. 박정희 정부의 새마을운동은 “진정한 신분 계층 제도의 타파”라고 평가했다. 건국절과 이승만 독재 등에 대한 뉴라이트 사관과 유사한 시각이다.

박 후보자는 강의안 형태로 된 보고서 ‘제2장 대한민국의 역사’에서 이 전 대통령의 정신세계를 “자유민주주의 나라 건설에 대한 열망”으로 평가하며 “김구와 비교(분단 반대와 대한민국 건국)”라고 적었다.

이에 대해 박성진 후보자 “해당 보고서는 공학도로서 ‘산업 일꾼’ 양성을 주제로 한 연구용역과 관련된 것”이라며 “이에 대한 평가를 하다 보니 이·박 전 대통령 2명에 대해서만 언급한 것”이라고 언론에 해명했다. 건국절 논란에 대해선 “헌법적 가치와 임시정부 법통 계승을 존중한다”는 입장을 밝혔다.

박 후보자는 또 지난 28일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 장관 지명 후 취재진과 만난 자리에서 “하나님을 믿는 기독교 신자로 창조론을 믿는 것이 아니라 창조신앙을 믿는 것이며 개인적으로 창조과학을 연구한 적도 없다” 해명했다.

이는 박 성진후보자가 진화론을 부정하고 창조론의 내용을 교과서에 포함시킬 것을 주장하는 한국창조과학회 이사로 활동한 사실이 알려졌기 때문이다.

국민의당 이찬열 의원에 따르면 박 후보자 세 자녀 중 차남(15)과 딸(13)은 한국·미국 이중국적 보유자인 것으로 알려졌다.

박성진 후보자의 거취에 대해 청와대 측은 “새 인사에 대한 검증은 과거 경험을 공유한 분들에 대한 검증보다 더 어려운 것”이라며 “국정철학과 신념이 같은 분으로 100% 할 수는 없다”고 말했다.