한겨레, 대통령 부인 호칭 '씨'에서 '여사'로 표기

"독자들과 대립하고 불화하지 않기 위해"

한겨레가 대통령 부인 호칭 표기를 ‘씨’에서 ‘여사’로 변경하기로 했다. 새 정부 출범 이후 대통령 부인 호칭 문제가 지속적으로 논란이 됨에 따라 더는 독자들과 대립하지 않기 위한 조치로 풀이된다.  

한겨레는 25일자 2면 ‘알림’을 통해 “독자 여러분의 요구와 질책, 시대의 흐름에 따른 대중의 언어 습관 변화 등을 심각하게 고민했다”며 “신문사 내부의 토론, 독자 여론조사, 전문가들의 조언 등을 두루 거쳐 1988년 창간 이후 유지해온 표기 원칙을 바꾸기로 했다”고 밝혔다.

한겨레는 “국어사전에도 나와 있듯이 ‘씨’는 ‘사람의 성이나 이름에 붙여 그 사람을 높이거나 대접하여 이르는 말’이지만 많은 독자분들께서 한겨레가 대통령 부인 이름 뒤에 ‘씨’를 붙이는 것에 마음 불편해하고 있다”며 “저희의 진의와 달리 한겨레가 독자들과 대립하고 불화하는 모습을 더는 보이지 않아야 한다는 것이 이번 결정의 첫 번째 이유”라고 전했다.

이어 “사실 ‘씨’는 사전적 의미와 달리 점차 존칭이 아닌 것으로 여겨지는 추세이기도 하다. 권위주의적 표현이었던 ‘여사’의 쓰임새도 30년 전과는 많이 달라졌다”며 “독자 여러분의 비판은 이런 언어 습관의 변화를 반영하는 것이다. 달라진 대중의 언어 습관 속에서 바람직한 언어문화가 이 땅에 뿌리내릴 수 있도록 더욱 고민하고 노력하겠다”고 밝혔다.

한겨레는 새 정부 출범 이후 대통령 부인 호칭 문제와 관련해 독자들의 항의가 지속되자 지난 6월 말부터 이 문제를 다각도로 접근했다. 국·실장들 및 편집국 에디터들에게 협조를 요청해 6월25일부터 7월5일까지 구성원들의 의견을 분석했고 7월6~7일에는 독자 여론조사를 실시했다. 이날 한겨레가 보도한 여론조사 결과를 보면 독자들은 대통령 부인의 호칭을 ‘여사’가 아닌 ‘씨’라고 표기하는 것에 원칙적으로 더 동의하면서도 문재인 대통령 부인 김정숙 여사에 대해선 ‘여사’로 써야 한다고 응답했다. ‘여사가 적절하다’는 응답이 56.0%로, 무려 ‘씨’라는 응답(12.6%)보다 4배 이상 많았다.

한겨레는 이를 바탕으로 지난달 11일 대통령 부인 호칭 관련 보고서를 작성해 임원회의에 보고하고 보고서 내용을 국·실장 및 편집국 에디터들에게 전송했다. 28일엔 대통령 부인 호칭 관련 문제를 매듭짓기 위해 편집국 디지털 부문장과 여론팀장, 교열팀장, 논설위원실 간사 등이 참여하는 실무팀을 구성했다. 이후 논의된 결과를 지난 7일 한겨레 사옥 3층 청암홀에서 열린 ‘참여소통 증진 방안 보고회’에서 별도로 설명했다.

한겨레 한 기자는 “보고회는 그동안의 호칭 문제와 관련해 사내 여론조사 등 논의해왔던 과정들을 설명하는 자리였다”며 “‘씨’로 유지할 경우 예상되는 장단점, ‘여사’로 바꿀 경우 예상되는 장단점과 추진 방향을 얘기했다”고 말했다. 

한겨레는 지난 17일엔 대통령 부인 호칭 문제에 관한 전문가 좌담회를 개최했다. 이 자리엔 최인호 전 한겨레 교열부장과 김하수 연세대 명예교수, 최민희 전 더불어민주당 의원, 강혜란 여성민우회 공동대표가 참여했다. 이날 한겨레에 보도된 좌담회 내용을 보면 전문가들은 각자의 관점에서 대통령 부인 호칭 문제에 관한 의견을 전달했다.

좌담회 사회자이자 이번 결정을 주도한 김종구 한겨레 편집인은 “‘호칭은 옳고 그름의 ‘문법’이 아니라 오히려 ‘문화’에 가깝다’는 김하수 교수의 조언이 이번 결정에 큰 도움이 됐다”며 “대통령 부인 호칭 문제에 대한 성찰을 계기로 독자와 더욱 소통하고 가까워지도록 노력하겠다”고 밝혔다.