처서(處暑) 뜻 '가을 시작'.. 심해지는 관절통 줄이는 법

처서가 지나면 일교차가 커져 관절통이 심해질 수 있다/사진=헬스조선 DB

오늘(23일)은 여름의 끝과 가을의 시작을 알리는 처서(處暑)이다. 처서는 24절기중 열네 번째 절기로, 처서가 지나면 더위가 지나가고 선선한 가을이 온다는 뜻에서 붙여진 이름이다. 모기도 처서가 지나면 입이 비뚤어진다는 속담이 있을 정도로, 이 시기에는 기온이 떨어지고 일교차가 커진다. 이처럼 기온이 갑자기 변하는 가을철에는 몸의 면역력도 떨어지기 쉽다. 특히 일교차가 큰 시기에는 관절염 환자의 통증이 더 심해질 수 있어 주의해야 한다.

관절염은 뼈와 뼈가 맞닿는 부위인 관절에 염증이 생기는 질환이다. 대표적으로 노화가 원인인 퇴행성 관절염이 가장 흔하다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2015년에 퇴행성관절염으로 병원을 찾은 환자는 약 380만명이었다. 염증은 주로 무릎에 잘 생기고 쿡쿡 쑤시는 듯한 통증이 느껴진다. 통증이 심하면 잘 걷지 못하는 등 일상생활에 지장이 생긴다.

관절염의 통증은 일교차가 커지는 가을철에 더 심해진다. 기온이 내려가면 몸의 혈관과 근육이 평소보다 수축한다. 이로 인해 혈액이 원활히 공급되지 않으면서 작은 자극이나 충격에도 통증이 크게 느껴지는 것이다. 또 가을에는 여름보다 일조량이 줄어 몸의 호르몬 체계가 변화해 통증이 심해진다. 햇빛을 받으면 생기는 행복호르몬인 세로토닌의 분비가 줄고 우울감을 높이는 멜라토닌의 분비가 늘어 통증이 커질 수 있다.

가을철 심해지는 관절을 줄이기 위해선 몸의 혈액순환을 원활히 하는 게 중요하다. 반신욕을 하거나 통증 부위를 온찜질 하면 혈액이 흐름이 좋아져 통증이 줄어든다. 갑자기 찬 바람을 맞지 않도록 몸을 보호하는 게 좋다. 긴 바지를 입거나 담요 등으로 무릎을 덮으면 된다. 통증이 있다고 활동량을 줄이지 말고 가벼운 운동을 주 3회 하루 30분씩 하는 게 좋다. 걷기·수영 같은 유산소 운동을 하면 관절 주변의 근육과 인대가 강해져 통증이 증상이 완화된다.

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