한미 연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습이 21일 시작되면서 훈련 내용과 향방에 대해 이목이 집중되고 있다.
오는 31일까지 실시되는 이번 연습에는 한미는 북한의 핵사용 위협, 핵사용 임박, 핵사용 등 3단계별 억제 전략을 실제 작전에서 실행하는 맞춤형 억제전략을 수립해놓고 있다.
이번 훈련에는 우리 군 5만여명과 미군 1만7천500명(해외 증원군 3천명 포함) 등이 참가한다. 미군 참가 인원은 지난해보다 7천500명이 줄었다.
뿐 만 아니라 이달 초만 해도 미국 핵 추진 항공모함 2척이 참가하는 방향으로 협의가 진행된 것으로 알려졌으나, 현재 항모 등 전략무기 참가 여부는 불확실한 것으로 알려졌다.
북한은 전날 노동당 기관지 노동신문 논평을 통해 UFG 연습이 "붙는 불에 기름을 끼얹는 격으로 (한반도) 정세를 더욱 악화시키게 될 것"이라며 "침략각본들을 완성하기 위한 반공화국 합동군사연습은 우리에 대한 적대 의사의 가장 노골적인 표현"이라고 입장을 전한바 있다.
그러나 올해 UFG 연습에는 이례적으로 주한미군 전력과 해외 증원병력, 전력 자산 운용 등 한반도에서 펼쳐지는 한미 연합작전과 깊은 관련이 있는 미 태평양사령관, 전략사령관 등이 참관하는 등 이례적인 행보 또한 보이고 있어 훈련의 향방에 대해 이목이 집중되고 있다.
미디어이슈팀 기자
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