강은희 장관 퇴임 앞두고 정대협 찾아 “일본 사죄” 언급 논란

지난 5일 서울 일본 대사관 앞에서 일본군 위안부 피해자 문제 해결을 위한 제1290차 정기 수요 집회가 열리고 있다. 김영민 기자

7일 퇴임한 강은희 전 여성가족부 장관이 퇴임 전날 위안부 피해자를 찾아 “일본이 사죄했다”는 취지의 발언을 해 논란이 일고 있다. 강 전 장관 측은 “위안부 합의에 대한 찬반 입장을 표하기 위해 방문한 것이 아니었다”고 말했다.

윤미향 한국정신대문제대책협의회 대표는 6일 자신의 페이스북에 “강 전 장관이 오늘 오후 5시 넘어 서울 마포구의 정대협 쉼터를 방문해 (위안부 피해자) 김복동 할머니에게 ‘일본 정부가 사죄했다’고 말했다고 한다”고 썼다. 김 할머니는 정대협을 통해 “강 장관이 나에게 ‘아베가 잘못했으니 용서해달라고 사과를 했다’고 말했고, 내가 (한·일 위안부 합의에 대해) 잘못 알고 있다고도 했다”고 전했다. 김 할머니는 “화가 나서 강 장관에게 ‘우리(의 요구)는 일본 정부가 법적으로 사죄하고 명예를 회복시켜달라는 것’이라고 했다”며 “신임 장관인 줄 알고 반갑게 인사를 했는데 만난 것 자체가 잘못됐던 것 같다”고도 말했다.

강 전 장관은 김 할머니와 대화 도중 한·일 위안부 합의 당시 기시다 후미오 일본 외무상이 사죄와 반성을 표한 것에 대해 언급한 것이라고 설명했다. 강 전 장관은 여가부 대변인실을 통해 “합의에 대한 입장을 밝히러 간 것이 아니라 김 할머니가 편찮으시다는 이야기를 들어서 퇴임 전 인사를 드리러 간 자리였다”고 말했다. 이어 “김 할머니가 일본이 사과를 하지 않았다고 해, (일본의) 좀 더 진정성 있는 조치가 필요하지만 합의 당시 기시다 외무상이 사과를 한 사실은 있다고 말한 것”이라고 덧붙였다.

기시다 외무상은 2015년 12월28일 한·일 일본군 위안부 합의문을 발표하며 “마음으로부터의 사죄와 반성의 마음을 표명한다”고 말했다. 하지만 위안부 피해자 할머니 등은 “법적 책임을 부인하는 진정성 없는 사과”라고 비판해왔다. 문재인 대통령도 지난달 21일 미국 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 “문제 해결의 핵심은 일본이 법적인 책임을 인정하고 공식적으로 사죄하는 것”이라고 말했다.

강 전 장관은 7일 오전 이임식을 치르고 여가부를 떠났다. 이날 취임한 정현백 신임 여가부 장관은 오는 10일 경기 광주시 나눔의집을 방문해 위안부 피해자들을 만날 예정이다. 정 장관은 취임식에서 “한·일 합의로 탄생한 화해·치유 재단 사업을 원점에서 재검토하고 피해 할머니 입장에서 문제를 해결할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.