패스트푸드 업체 맥도날드에서 햄버거를 먹은 아이(4·여)가 신장(콩팥) 투석까지 받게 됐다는 피해자 측 주장이 나오면서 ‘용혈성요독증후군’(hemolytic uremic syndrome·이하 HUS)에 대한 관심이 높아지고 있다.
HUS는 장출혈성대장균감염증의 일종으로 신장이 불순물을 제대로 걸러주지 못해 체내에 쌓이면서 발생하게 된다.
1982년 미국에서 처음 보고된 장출혈성대장균감염증은 주로 출혈을 동반한 설사를 일으킨다. 미국에서는 연간 1만~2만 명 정도의 환자가 발생하는 것으로 알려졌다.
5일 최은주 씨는 자신의 딸이 덜 익은 고기패티가 든 맥도날드 해피밀 세트를 먹고 HUS에 걸려 신장장애를 갖게 됐다며 맥도날드 한국지사를 식품안전법 위반 등 혐의로 서울중앙지검에 고소했다. 사진은 작년 9월 용혈성요독증후군(HUS) 진단을 최은주 씨의 딸이 몸이 부은 채로 병실에 누워 있는 모습. /피해자 측 법률대리인 황다연 변호사 제공=연합뉴스
이런 장출혈성대장균감염증의 가장 심한 증세가 HUS다. 전체 장출혈성대장균감염증 환자의 2∼7%에서 나타나고 있다.
의료계에 따르면 HUS는 고기를 잘 익히지 않고 먹거나, 살균되지 않은 우유 또는 오염된 야채 등을 섭취하면 걸릴 수 있다.
피해자 가족 측이 아이가 HUS에 걸린 데 대해 맥도날드에서 섭취한 햄버거 패티를 지목하는 이유도 여기에 있다.
HUS에 걸리게 되면 몸이 붓거나, 혈압이 높아지기도 하며 경련이나 혼수 등의 신경계 증상이 나타날 수도 있다.
특히 성인보다는 노약자를 비롯해 발열이나 출혈성 설사가 있는 환자에게 많이 발생하고, 항생제를 투여하고 있는 사람의 경우 발병 위험도가 더 크다.
HUS는 적절한 치료가 이뤄지지 않으면 신장 기능이 크게 망가지거나, 용혈성빈혈·혈소판감소증과 같은 합병증에 시달릴 수 있다. 사망률은 발생 환자의 약 5~10%인 것으로 알려졌다.
아직 적절한 예방법 및 치료법은 없으며 신장 기능이 손상된 경우에는 투석, 수혈 등의 조치가 이뤄지는 게 일반적이다.
햄버거. /맥도날드 호주 홈페이지
한편, 다수 매체의 보도에 따르면 ‘햄버거병’이라는 이름이 붙은 이유는 1982년 미국에서 집단 발병 사례가 있었기 때문이다.
보도에 따르면 당시 미국 미시건 주와 오리건 주에서는 맥도날드 아울렛에서 파는 햄버거를 먹은 수십 명의 아이들이 집단으로 탈이 났다. 햄버거 속 덜 익힌 패티가 원인인 것으로 지목됐는데, 당시 맥도날드가 정부 조사에서 내놓은 패티 샘플은 대장균 O15:H7균에 감염된 간 쇠고기였다. 문제의 세균을 용혈성요독증후군이라는 심각한 질병과 연관시킨 최초의 샘플이었기에 이후 ‘햄버거 병’이라 불리게 됐다.
