구조책임자의 '승진', 세월호 조사관이 9개월 버틴 이유

일부 조사관, 7월부터 선조위에서 활동.. 김경민 전 조사관 "많은 분들 도움 감사"

[오마이뉴스 글·사진:김종훈, 편집:최유진]

▲ 부산 지역 청소년들이 '친구들을 영원히 기억하겠다'며 보내온 80만원 ⓒ 김종훈

80만원. 부산 사상구 청소년들이 전직 '4·16 세월호 참사 특별조사위원회' 조사관들에게 보내온 금액이다. 김경민 전 세월호 특별조사위원회 조사관은 "정말로 많은 분들이 도움을 줬다"며 기자와 만나는 내내 "감사하다"는 말을 반복했다. 그의 어깨 너머엔 전국에서 보내온 응원 메시지가 가득했다.

지난 28일 오후 만난 김 전 조사관을 비롯해 10여명의 전 특조위 조사관들은 지난해 11월부터 서울 마포구 YMCA전국연맹 사무총장실에 자리를 잡았다. 2016년 9월 30일 특조위 활동이 강제종료된 뒤, 기존에 사용하던 사무실에서 더 이상 버틸 재간이 없었다. 박근혜 정부는 특조위가 사용하던 집기들을 빼버렸고, 조사관들이 한 달을 더 버티자 인터넷을 끊고 사무실 출입을 막았다.

'쫓겨난' 조사관들은 너무나 아쉬웠다. 정부의 방해로 특조위 활동 내내 제대로 된 진상규명을 할 수 없었기 때문이다. 26명의 특조위 조사관들은 '후속모임'을 결의했다.

"굶어도 죽으란 법 없어, 많은 도움 있었다"

조사관들의 생활은 평탄하지 않았다. 급여부터 문제였다. 김 전 조사관은 "사람이 굶어도 죽으란 법은 없다"며 "3개월은 실업급여도 받았고 많은 분들이 도움을 줬다"고 강조했다.

하지만 제약이 컸다. '민간인'이라는 이유로 공식적인 조사활동이 불가했다. 조사관들이 아무리 자비를 써가며 활동해도 그들은 더 이상 '특조위' 이름을 달고 활동할 수 없었다. 그래서일까? 김 전 조사관은 "특조위 활동 내내 고민하고 논의했던 내용부터 정리하기 시작했다"고 밝혔다.

특조위 후속모임 시작과 동시에 상황이 급변했다. 지난해 가을, '최순실 국정농단' 사태가 벌어진 후 급작스레 탄핵국면으로 접어들었다. 세월호 진상규명에 대한 관심이 다시 커졌다. 시민들은 '세월호 참사 당일 대통령과 정부가 무엇을 했는지' 묻기 시작했다. '진실을 밝히라'는 시대의 요구가 조사관들에게 부여됐다.

이런 가운데 지난 3월 23일, 참사 1073일 만에 세월호가 '갑자기' 물 밖으로 모습을 드러냈다. 시민들은 "박 전 대통령이 물러나니 세월호가 올라왔다"며 "정부가 세월호 인양을 미뤄온 것 아니냐"고 의심의 눈길을 보냈다.

김 전 조사관을 비롯해 특조위 후속 모임 조사관들은 더 바빠졌다. 뭍으로 올라온 세월호를 놓고 '어떻게 조사해야 하는지'를 전문가적 식견으로 알리고 전파해야 했다. 김 전 조사관은 "조사관들의 후속모임이 유지됐기 때문에 국민들의 기대에 약간이나마 부응할 수 있었다"고 자평했다.

아직 못 푼 수많은 의혹, 구조 실패 책임자는 영전

▲ 김경민 전 세월호 특별조사위원회 조사관. 어깨 너머로 조사관들을 응원하는 팻말이 있다. ⓒ 김종훈

시민들은 세월호가 침몰한 원인, 해경이 구조에 실패한 이유를 여전히 궁금해 하고 있다.  2014년 5월 검경합동수사본부가 세월호 침몰 원인으로 화물 과적과 고박 불량, 무리한 선체 증축, 조타수의 운전 미숙 등이라는 발표를 했지만 의문은 사라지지 않았다.

김 전 조사관은 "단원고 희생 학생 부모들이 왜 목포신항 컨테이너에서 노숙을 이어가는지 생각해보면 답을 알 수 있다"고 말했다. 아직 풀리지 않은 의문이 많다는 사실 그 자체가 조사관들의 후속모임이 유지된 동인이다. 

김 전 조사관은 또 "세월호 참사 구조실패의 책임자들이 오히려 영전하는 현실이 피해자들의 아픔을 더욱 키우고 있다"고 힘주어 말했다. 실제로 세월호 참사 당시 목포해경 서장은 현재 동해해양경비안전서 1513함장으로 승진했다. 침몰하는 선내에 승객들이 있다는 사실을 알고도 조치를 취하지 않았던 경비안전국장은 고위직인 해양경비안전조정관이 됐다.

참사 당시 대통령이 '해경을 해체하겠다'고 했지만 구조 실패 책임은 해경 123정장에게로 돌리고 지휘책임을 져야할 이들은 오히려 영전한 현실, 김 전 조사관 등 쫓겨난 조사관들이 급여도 권한도 없이 임시 사무실에서 아홉달을 버틴 원동력은 이런 현실에 대한 저항 아니었을까.

조사관들 선체조사위원회에서 활동 이어간다

▲ 세월호 특조위 조사관들 후속모임 사무실 출입문에 붙은 팻말 "진실을 응원합니다" ⓒ 김종훈

김경민 전 조사관은 지난 26일 세월호 선체조사위원회 별정직공무원으로 채용됐다. 김 전 조사관 뿐 아니라 특조위 후속모임의 일부 조사관들도 선조위에 발탁됐다. 다시 세월호와 관련된 활동을 공식적으로 하게 된 것이다.

그가 어떤 역할을 맡을지는 아직 결정되지 않았다. 특조위에서 피해자들의 지원과 점검 업무를 맡았기 때문에 이번에는 유류품 점검이나 인양 점검 업무를 맡았으면 하는 바람이다. 하지만 김 전 조사관은 "온전한 진상규명이 모든 활동의 전제"라는 점을 강조했다.

"세월호 도입부터 관리 과정에 있던 사람들, 당일 사고와 관련해 구조 구난에 관련된 사람들, 조치 책임자들도 마찬가지입니다. 참사 이후 정권에 기대 막말한 언론과 정치인들이 모두 관계자고 부역자들입니다. 그런 부분들이 정리돼야 합니다."

김 전 조사관은 향후 이어질 세월호 선체조사위원회 활동이 "선체와 관련자들을 중심으로 사고 원인과 침몰 원인이 조사되기를 희망한다"며 활동에 대한 기대감을 드러냈다.

세월호 선체조사위원회는 '세월호 선체조사위원회의 설치 및 운영에 관한 특별법'에 따라 위원회 위원들의 의결로 조사개시가 결정난다. 강제 종료된 특조위와는 처음부터 다른 길을 걷는 셈이다. 본격적인 선체 조사와 진상 규명 활동은 미수습자를 찾는 객실 수색이 끝난 후인 다음 달 초부터 시작될 전망이다.

▲ 세월호 특조위 조사관들은 후속모임을 이어가며 '외면하고 회피했다'는 책을 남겼다. ⓒ 김종훈

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