'문준용 증언 조작'..존폐위기 직면한 국민의당

안철수 전 대표 등 개입 드러나면 국민의당 공중분해
정계개편 촉매제로 작용, 지방선거 앞두고 민주당과 통합?
문준용 취업특혜 의혹 포함 특검 주장 나와, 여당과 야3당 대치 재연

국민의당 박주선 비상대책위원장이 27일 오후 국회 국민의당 당대표실에서 바른정당 이혜훈 대표의 예방에 앞서 자리에 앉아 천장을 바라보며 생각에 잠겨 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 선상원 김재은 기자] 국민의당이 창당이래 최대 위기를 맞았다. ‘새정치’를 내걸고 안철수 전 대표가 지난해 만든 신생정당이지만, 대선 관련 제보 조작이라는 막대한 사건을 일으킨 탓이다. 호남기반의 국민의당이 연일 최저치 지지율을 경신하는 가운데 벌어진 이번 증언 조작 사건으로 국민의당은 또다시 존폐위기에 처했다. 박주선 비대위원장과 김동철 원내대표, 박지원 전 대표 등 지도부는 앞다퉈 ‘개인의 일’로 치부하며 문준용 취업특혜 의혹까지 포함한 특검 도입을 주장하며 돌파구를 찾고 있다. 하지만 여당인 더불어민주당이 적극 공세에 나서는 데다 여론의 역풍이 만만치 않다.

◇ ‘가짜’만든 이유미·이준서….또 안철수 최측근

안철수 후보측과 국민의당은 대선을 불과 나흘 앞둔 지난 5월 5일 문재인 대통령 아들 준용씨의 취업특혜 의혹과 관련한 파슨스디자인 스쿨 동료 녹음 파일을 공개하며 파상 공세에 나섰다. 대선 전날까지 나흘간 무려 29차례 논평과 브리핑으로 문재인 후보 측을 총공격했다. 이번 증언 조작 사건에 연루된 인물이 안 전 대표와 사제지간인 이유미 당원, 국민의당 영입인재 1호인 이준서 전 최고위원이라는 점이 의혹을 더 키우고 있다. 이씨는 안 전 대표와 카이스트 사제지간일 뿐 아니라 지난 20대 총선에서 전남 여수의 국회의원 예비후보로 나선 바 있다. 일개 당원은 아닌 셈이다.

국민의당에서 증언 조작을 사실로 ‘인정’한 만큼 파급력이 상당할 전망이다. 정치학 전공 A 교수는 “법과 원칙에 따라 실체가 분명히 확인돼야 하고, 법적 책임을 질 사람은 책임을 져야 한다”며 “대선에 조작하거나 불법으로 개입하려는 것은 국회의 존립, 민주주의의 파괴 행위로 정치적, 도의적으로 책임져야 할 사람들은 반드시 져야 한다”고 강조했다.

이번 증언 조작 파문의 핵심은 당 차원의 조직적 개입이나 묵인이 있었는지, 안 전 대표가 인지하고 있었는지가 될 전망이다. 가능성은 낮지만, 검찰 수사결과 세간의 의혹대로 안 전 대표나 당차원에서의 조작이나 묵인이 발견된다면, 안 전 대표는 차기 대권 도전은 커녕 정계은퇴 압박에 놓일 전망이다. 국민의당은 공중분해될 위기에 처할 수도 있다.

국민의당 이용주 의원실이 27일 공개한 지난 19대 대선 선거운동 당시 문재인 대통령 아들 준용 씨의 고용정보원 입사 의혹 관련 이유미 씨가 조작해 당에 제보했다는 SNS 대화 내용. 국민의당은 이 대화 내용이 이유미 씨 혼자 휴대전화 세 개를 이용해 1인 3역을 하며 대화한 것으로 확인했다고 밝혔다. [국민의당 이용주 의원실 제공=연합뉴스]1980-2017 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

증언 조작 사건이 정계개편의 촉매제가 될수 있는 것이다. 만약 안 전 대표의 측근인 이 전 최고위원의 개입이나 묵인이 있었거나, 더 나아가 안 전 대표가 조작 사실은 몰랐다고 해도, 당 선대위 차원에서도 보고받지 않은 증언을 보고받고 공개를 지시했다면 안 전 대표의 정치생명은 끝날 수도 있다. 안 전 대표가 정계를 은퇴하면 대주주가 사라진 국민의당은 원심력이 작용할 것이다. 내년 지방선거를 자력으로 치를 수 없다면, 호남권 의원들을 중심으로 민주당과의 선거연대나 통합론이 터져나올 수 있다.

◇ 국민의당 특검 주장에 자유한국당 가세, 여당 vs 야3당 특검 놓고 대립할 듯

경우에 따라서는 전화위복이 될 가능성도 있다. 증언 조작 사건은 문준용 취업특혜 의혹에서 비롯됐다. 국민의당은 증언 조작 사건에 대한 대국민 사과가 끝나기 무섭게 문준용 취업특혜 의혹까지 포함한 특검 도입을 주장하고 나섰다. 김동철 원내대표는 27일 국회에서 열린 원내대책회의 후 기자들과 만나 “증거조작한 당사자들은 법이 할수 있는 최고형에 처해야하지만 그게 발단이 된 건 문준용 특혜취업 의혹이니까 그 두가지를 동시에 처리할 수 있도록 특검도 방법의 하나가 될 수 있다”며 “여야가 특검에 합의해준다면 우리 국민의당은 특검추천을 하지 않겠다”라며 자유한국당과 바른정당에 특검 도입 동참을 희망했다.

자유한국당은 바로 화답했다. 김성원 자유한국당 대변인은 이날 논평을 통해 “국민의당 녹음파일이 조작이라고 문준용씨의 취업특혜 의혹 자체가 조작인 것은 아니다”며 “이미 국회에 특검법이 발의돼 있다. 문재인 대통령이나 민주당도 관련 의혹에 한점 부끄러움이 없다면 특검을 거부할 이유가 없다”고 했다. 문준용 특혜채용 의혹 규명을 주장하고 있는 바른정당도 함께 할 가능성이 크다. 여당인 민주당은 특검 도입은 증언 조작 사건에 대한 물타기 시도라며 일축했다. 어렵게 국회 정상화에 합의한 여당과 야3당이 특검을 놓고 대립하는 모양새가 다시 연출되고 있다.

검찰 수사 상황에 따라 특검은 여름 정국을 달굴 쟁점이 될 것으로 보인다. 더욱이 내달초에는 자유한국당의 새 대표가 선출된다. 대선후보였던 홍준표 전 경남지사가 유력하다. 홍 전 지사가 대선 때 문 대통령과 공방을 주고 받았던 문준용 취업특혜 의혹을 그냥 둘리 없다. 정치권 관계자는 “국민의당만 특검을 주장하면 국민들이 고개를 젓겠지만 야3당이 한 목소리로 요구하면 달라질 것이다. 민주당이 대선 공작 사건이라고 국민의당을 몰아붙이고 있지만 특검이 정국의 한 복판으로 들어오면 민주당이 방어하기에 급급할 것이다. 증언 조작 사건이 역으로 문준용 취업특혜 의혹을 재조명 받게 하고 있다”고 말했다.

선상원 (won610@edaily.co.kr)