국민의당이 지난 대선 때 문재인 대통령의 아들 준용 씨의 한국고용정보원 입사 특혜 의혹과 관련해 제시했던 증거가 조작된 것이라며 공식 사과했다. 여당은 이를 '대선 공작 게이트'라고 규정하면서 당 차원의 조직적 행위였다며 의혹을 제기했다.

박주선 국민의당 비상대책위원장은 26일 국회에서 기자회견을 열고 "지난 5월 5일 국민의당은 문준용 씨의 미국 파슨스디자인스쿨 동료 증언을 근거로 준용 씨의 고용정보원 입사 관련 당시 문재인 대통령 후보의 개입 의혹을 언론에 발표했다"며 "그러나 당시 국민의당에 제보된 카카오톡 캡처 화면 및 녹음파일이 조작된 것으로 드러났다"고 밝혔다.

박 비대위원장은 이어 "본의 아니게 허위 사실을 공표하게 돼 공당으로서 막중한 책임을 느끼고 정말 송구스럽게 생각한다. 정말 죄송하다"며 "문 대통령과 아들 준용 씨에게도 진심으로 사과한다"고 말했다.

대선 선거운동 기간 국민의당은 2006년 12월 준용 씨가 고용정보원 입사 당시 "아빠(문재인 당시 후보)가 얘기를 해서 어디에 이력서만 내면 된다고 얘기를 했던 것"이라고 준용 씨의 동료 A씨가 증언했다고 주장했다. 국민의당은 이를 통해 문 대통령이 준용 씨의 특혜 취업에 직접 개입했다는 의혹을 제기했다. 국민의당은 A씨를 2008년 9월부터 준용 씨와 함께 파슨스디자인스쿨 대학원을 다닌 인사라고 소개했다.

하지만 당시 국민의당이 내놓은 A씨 카카오톡 대화내용과 녹취록은 당원 이 모씨가 친척 남성과 짜고 허위로 작성한 것이었다고 국민의당은 이날 공개했다. 이준서 전 국민의당 최고위원이 당원 이씨로부터 해당 내용을 제보받고 언론에 공개했다는 것이다.

박 비대위원장은 "이 모 당원이 당시 제공한 자료가 본인이 직접 조작해 작성된 거짓자료였다고 고백했다"며 "국민의당은 한 점 의혹 없이 (검찰이) 수사해줄 것을 촉구함과 동시에 진상규명TF팀을 구성해서 자체 진상조사를 함과 아울러 결과에 따라 사건 당사자들을 당헌당규에 따라 엄중 조치하겠다"고 밝혔다.

여당은 강공을 펼칠 기세다. 민주당은 이날 열린 고위전략회의에서 '사과로 끝날 일이 아니다'며 캠프 인사를 상대로 강경카드를 꺼내들었다. 특히 민주당은 '안철수 책임론'을 제기했다. 백혜련 대변인은 "안 후보를 비롯한 당시 선대위 책임자들이 과연 이 사실을 몰랐을지도 여전히 의문"이라며 "배후가 있는지 철저한 수사로 명명백백히 밝혀야 할 것"이라고 말했다. 국민의당은 이에 대해 "안 후보는 몰랐다"는 입장이다.

증거 조작이 조직적으로 이뤄졌다는 지적에 대해서도 국민의당 관계자는 "이씨가 이준서 전 최고위원에게 해당 내용을 전달했고, 당은 이 전 최고위원을 신뢰해 특혜채용 의혹을 제기한 것"이라며 "조직적인 차원에서 이뤄진 것이 아니다"고 해명했다.

국민의당 관계자는 또 "준용씨가 한국고용정보원에 특혜 입사했다는 의혹은 여전히 남아 있는데 여당 쪽에서는 마치 의혹이 사라진 것처럼 밝히고 있다"며 "당원 이씨의 긴급체포는 이미 예견된 것이며 이씨에게도 이런 의견을 전달했었다"고 밝혔다. 그는 이어 "민주당 주장처럼 국민의당에서 (평당원에게 책임을 전가하는) 꼬리 자르기식은 아니다"고 덧붙였다. 다만 민주당에서 이 의혹을 지속적으로 제기할지는 미지수다. 여소야대 국면에서 국민의당 협조를 얻어야 하는 상황이기 때문이다. 문재인 대통령은 "뒤늦게나마 진실이 밝혀져 다행"이라고 말했다고 청와대 고위 관계자가 전했다.

한편 이씨는 이날 서울 남부지검 공안부에 참고인 신분으로 출석해 조사를 받던 중 피의자 신분으로 전환, 공직선거법상 허위사실 공표 혐의로 긴급 체포됐다.

[김효성 기자 / 양연호 기자]
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