직장인 김수경씨(44)는 얇은 옷차림으로 자주 출근한다. 하지만 에어컨 바람에 평소 통증이 있던 어깨와 목에 한기를 자주 느낀다. 에어컨 바람이 약할 때는 통증을 견딜 수 있었지만, 찬바람을 쐬면 어깨부터 시작된 통증으로 목까지 욱신거린다.

에어컨 찬바람은 관절 통증을 악화시킨다. 에어컨의 찬바람이 겨울의 추위와 마찬가지로 무릎 안쪽의 압력을 높여 염증, 부종을 심하게 한다. 관절염 환자에게 편안한 계절이란 없다. 찬바람을 쐴 때마다 목과 어깨의 결림 및 뻣뻣한 증상이 일주일 이상 지속되는 경우, 양반 다리를 했을 때 무릎 안쪽에 통증이 있는 경우, 걷기만 해도 무릎 피로감이 심한 경우, 관절 통증이 일상 생활을 방해할 정도로 지속되면 주사치료와 같은 방법이 필요한 단계일 수 있다.

최봉춘 세연통증클리닉 원장은 “어깨나 관절 통증은 빨리 치료할수록 증상이 빨리 사라지고 특히 어깨가 굳는 합병증을 줄일 수 있다”며 “특히 찬바람을 많이 쐰 후 어깨나 목에 심한 통증이 계속되면 기존 목 통증환자의 경우 디스크로도 발전 할 수 있기 때문에 환자 자신이 판단하기보다는 전문의를 찾아 정확한 진단 후, 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.

건강한 관절을 유지하기 위해서는 실내의 적정한 온도를 유지하는 것이 중요하다. 실내 온도와 바깥 기온 차이를 5℃ 이내로 유지하고, 실내 온도도 25℃ 정도로 유지하는 것이 좋다. 바깥에서 실내로 들어왔을 때 몸에 한기를 느낄 정도로 소름이 끼친다거나, 땀이 마르면서 재채기를 할 정도면 너무 급격한 기온 변화에 몸이 제대로 적응하지 못한다는 증거다. 관절의 통증을 덜어주는 데 바람직한 습도는 50% 이하이다. 습도를 낮춰줄 수 있는 가장 간편한 방법은 환기다.

■여름철 냉방병, 통증 예방법

-사무실에 긴팔 상의 한 벌 준비=어깨와 목이 시원하게 드러나는 여름 옷차림이 시원해서 좋지만, 냉방이 잘되는 실내에서는 찬바람에 무방비 상태로 노출이 되는 것이기 때문에 필요할 때 언제든지 입을 수 있는 얇은 긴팔 상의를 항시 준비해 놓으면 찬바람을 막을 수 있다.

-양말 한 켤레가 큰 도움=냉증이 있는 사람은 손이나 발가락 등, 몸의 끝부분이 시리기 시작한다. 사무실에서는 편한 신발을 신되, 양말을 꼭 신어서 발이 차가워지지 않도록 주의해야 한다. 발이 따뜻하면 전신의 혈액순환도 좋아진다.

-책상 속 작은 손난로 준비=손난로를 냉기가 강하게 느껴지는 부위, 결리거나 아픈 부위에 5분 정도 잠깐씩 대고 있으면 혈관이 확장되면서 통증이 한결 나아진다.

-핸드백 속 스카프 한 장도 큰 도움=얇은 스카프 한 장만 목, 어깨에 둘러도 냉기로부터 보호하는 데 효과가 있다. 찬바람이 피부에 직접 닿으면 체감온도는 무려 3℃나 떨어진다. 여성의 경우 가벼운 스카프 한 장을 휴대하고 다니면 요긴하게 사용할 수 있다.