지난해 11월 김현웅 전 장관의 사임으로 반년 넘게 공석인 법무부 장관 후보자로 지명된 안경환(69) 서울대 명예교수는 인권문제에 정통한 진보적 성향의 국내 대표적 학자로 통한다고 연합뉴스가 보도했다.

안경환 후보자는 2006년부터 2009년까지 국가인권위원회 위원장을 역임했고, 한국헌법학회 회장, 전국법대학장연합회 회장, 진실·화해를 위한 과거사정리위원회 위원, 공익인권법재단 ‘공감’ 이사장 등을 지냈다.

참여정부 시절인 2003년 강금실 장관 재직 때 법무·검찰 자체 개혁을 위해 학계와 시민단체 관계자들을 모아 만든 법무부 정책위원회 위원장을 맡아 법무행정에 관여했고 2004∼2005년에는 대검찰청 감찰위원회 위원으로도 활동했다.

안경환 후보자는 국가인권위원장 재직 시절이던 2009년 7월 임기 만료를 4개월가량 앞두고 이명박 정부의 인권 의지를 비판하면서 사퇴한 바 있다.

‘집회와 시위의 자유’, ‘법과 사회와 인권’, ‘법은 사랑처럼’, ‘좌우지간 인권이다’ 등 다수의 법·인권 관련 저서를 남겼다. 미국 대학 영미법 전공자로서 ‘미국법 입문’, ‘미국법의 이해’(역서) 등을 펴내기도 했다.

재야 출신 학자인 안 후보자가 임명되면 비 법조인 출신이 법무부 장관을 맡는 역대 두 번째 사례가 된다. 다만 법무부에 따르면 언론인 출신인 4대 김준연 장관(1950∼1951년)이 있었으나 당시가 6·25 전시였던 점 등을 고려하면 현대적 행정 기틀이 잡힌 이후로는 사실상 첫 사례로 볼 수 있다.

과거 ‘비(非)검찰’ 출신 인사가 장관을 맡은 사례로는 법원 대법관 출신인 안우만 전 장관이나 변호사 출신인 강금실·천정배 전 장관 등 일부 사례가 있다.

문 대통령과 가까운 사이인 안경환 후보자는 법무부의 ‘문민화·탈검찰화’를 비롯해 인사·조직 쇄신, 검·경 수사권 조정 등을 중심으로 하는 법무·검찰 개혁을 주도할 적임자로 손꼽혀왔다.

안경환 후보자는 문 대통령이 대선 후보였던 2012년 11월 선거대책위원회 내 정책 중심인 ‘미래캠프’ 산하 새로운정치위원회 위원장을 맡으면서 인연을 맺었다.