[이슈플러스] 정부, 스텔라데이지호 수색 의지 약했나

지난 10일 외교부가 스텔라데이지호 실종자 가족 측에 사실상 수색을 종료하겠다는 방침을 일방적으로 문자통보한 내용.

스텔라데이지호 실종 선원 수색 작업 과정에서 선원 가족들의 애를 끊는 일이 거듭 발생하고 있다. 선사 측인 폴라리스쉬핑이 외교부를 거치지 않고 수색 선박을 독단적으로 철수시키겠다는 뜻을 우루과이 해상구조본부(MRCC)에 전달하는가 하면 외교부는 이런 사실을 제대로 파악조차 못하고 있었다는 정황이 보였기 때문이다.

28일 실종자가족측에 따르면 외교부는 지난 24일 오후 3시 외교부 재외동포영사국장실에서 스텔라데이지호 수색 관련 정부부처 합동 브리핑을 열었다. 이 자리에는 스텔라데이지호 실종선원 가족들과 외교부, 해양수산부, 국방부 등 관계부처 공무원 등이 참석했다.

이날 브리핑 쟁점은 정부가 실종자 수색 방식을 변경한 배경이다. 지난 3월31일 남대서양 해역에서 철광석 운반선 스텔라데이지호가 침몰하자 외교부는 대책반을 꾸리고 MRCC와 외교 채널을 구축한 후 선박을 상주시켜 수색을 진행하는 이른바 ‘집중수색’을 이어왔다.

지난 24일 외교부에서 열린 스텔라데이지호 수색 관련 정부 합동 브리핑.

그러다가 정부는 지난 10일 오전 11시42분 가족 측에 아무런 상의 없이 ‘통항 선박 위주 수색’으로 수색 방식을 변경하겠다고 ‘문자통보’했다. 통항 선박 위주 수색은 사고 해역을 지나가는 선박에 “특이사항을 발견하면 알려달라”는 것으로 사실상 정부가 실종자 수색에 손을 떼겠다는 의미와 같다.

외교부는 이에 대해 “선사 측이 MRCC에 ‘투입했던 선박을 모두 철수시키겠다’는 뜻을 직접 전달했다”고 설명했다. 선사 측이 외교부를 거치지 않고 MRCC와 직통으로 메시지를 주고받았다는 얘기다. 

그러나 외교부 역시 MRCC가 사실상 수색 종료 결정을 내리는 과정에서 제대로된 노력을 기울이지 않았다는 게 실종자 가족 측 지적이다. 외교부 관계자는 “(피해자가 속한 국가와 상의 없이 이런 내용을 상대 국가에서 일방적으로 통지하게 돼 있는 건) 아니다”라면서도 “(사전 협의 없이) 주 우루과이 대사관 관계자들이 MRCC측으로부터 통보받은 것”이라고 말했다. 또 외교부 관계자들은 MRCC가 사실상 수색종료 결정을 하는 과정을 실종자 가족에 제대로 설명하지 못하며 당황하는 모습을 보이기도 했다.

실종자가족모임 대표 허경주(38·실종 선원 허재용씨 누나)씨는 “이번 브리핑을 통해 정부가 실종 선원 수색에 대한 의지를 가지고 있는지 의문”이라며 울분을 삼켰다.

배민영 기자 goodpoint@segye.com