"가습기살균제 피해 인구 49만∼56만명"

정부, 6년 만에 첫 피해 규모 추산 / 노출 인구는 350만∼400만명 달해 / 비염·호흡곤란 등 증상 가장 많아 "사용 기간보다 세기가 더 큰 영향"

1994년부터 2011년까지 가습기 살균제에 노출된 인구가 350만∼400만명에 이르며 이 중 건강 피해를 경험한 사람이 49만∼56만명으로 추산된다는 연구 결과가 나왔다. 지금까지 정부의 가습기 살균제 피해조사 신청자 수(5584명)의 100배 가까운 규모다. 이 가운데 ‘피해자 인정’을 받은 이들은 280명에 불과하다.

서울 광화문광장에서 가습기살균제피해자와 가족모임 주최로 열린 정부의 가습기살균제 엉터리 판정을 규탄하는 집회가 열리고 있다. 자료사진

이번 연구는 지난해 환경부가 폐 이외 질환 인정 판정기준을 마련하기 위해 민간 연구진에 의뢰해 이뤄졌다. 지금까지 가습기 살균제 피해자가 수십만명에 이른다는 내용의 시민단체·국회의원실·민간 연구진의 조사는 있었지만 정부가 용역을 의뢰한 조사를 통해 밝혀진 것은 처음이다. 2011년 가습기 살균제 문제가 불거진 지 6년 만이다.

한국방송통신대학교 이경무 교수는 26일 연세대에서 열린 ‘2017 환경독성보건학회 춘계학술대회’에서 가습기 살균제 사용률과 건강피해 여부 조사 결과를 발표했다. 건강 피해를 입은 49만∼56만명 가운데 10만∼20만명은 기존 질병이 악화돼 병원을 찾았고 20만∼30만명은 새로운 증상이 나타나 진료를 받았다.

이 교수는 피해 규모를 산정하기 위해 전국(제주 제외)의 만 19세 이상 남녀 3000명을 대상으로 온·오프라인 조사를 벌인 뒤 살균제를 사용한 1555명(가족 구성원까지 합하면 3993명)을 선정해 심층 설문했다. 이 같은 표본조사 결과를 우리나라 인구 구성을 반영해 통계적으로 전체 피해 규모를 계산했다.

조사 결과에 따르면 25.8%가 가습기를 사용한 적이 있고 6.7%는 가습기 살균제를 썼다고 답했다. 임신부가 있는 가정은 살균제 사용률이 16.5%로, 그렇지 않은 가정(2.7%)보다 6.1배 많았다. 7세 이하 아이가 있는 가정의 사용률(13.9%)도 그렇지 않은 가정(2.4%)의 5.8배나 됐다.

살균제를 사용한 3993명 중 13.9%는 건강상 이상을 경험했다. 건강 이상은 비염, 호흡곤란, 천식 같은 호흡기 증상이 76.4%(복수응답)로 가장 많았고 가려움, 아토피, 발진 등의 피부 증상 20.9%, 두통, 열, 구토 등 기타 10.7%로 조사됐다. 그러나 가습기 살균제 피해자 신고를 한 사람은 57명뿐이었고 498명은 신체 문제를 겪고도 피해 신고를 하지 않았다. 증상이 경미하거나 영수증 등 구매 입증자료가 없기 때문으로 보인다.

이 교수는 이를 토대로 가습기 살균제가 출시된 1994년부터 판매가 금지된 2011년까지 연도별 인구를 통해 노출 인구를 계산했다. 그 결과 350만∼400만명이 가습기 살균제에 노출돼 48만6000∼55만6000명이 크고 작은 건강상의 피해를 입었다고 추정했다. 건강 피해자 규모는 하루 7∼9시간 노출된 집단이 12만명으로 가장 많았다.

이 교수는 “단기간 사용했더라도 노출시간이 길면 피해를 입을 확률이 컸다”며 “살균제 피해는 사용 기간보다 세기에 더 영향을 받는 것으로 보인다”고 전했다. 이번 데이터는 앞으로 정부가 피해 및 지원규모 등을 논의할 때 근거자료로 활용되게 된다. 정부는 현재 천식을 피해로 인정할지 여부를 놓고 막바지 작업을 진행 중이다.

윤지로 기자 kornyap@segye.com