[디지털산책] 4차 산업혁명, 개념 정의부터 시작하자

최연구 한국과학창의재단 연구위원

최연구 한국과학창의재단 연구위원

정보가 넘치는 것을 정보의 홍수라 한다. 앨빈 토플러는 정보가 너무 많은 '정보 과다(Information overload)'는 문제 이해나 의사결정을 오히려 방해한다고 지적했다. 정보는 범람하지만 정작 유용하고 필요한 정보는 찾기 어려운 게 현실이고 또한 너무 많은 정보를 접하다 보면 피로감을 느끼게 된다. 지금 시대적 화두가 되고 있는 4차 산업혁명이 딱 그러하다. 4차 산업혁명에 대한 정보나 논의는 과잉상태다. 인터넷에 검색하면 용어 해설, 신간 서적 정보, 관련된 최신 뉴스 등이 빼곡하게 나온다. 콘퍼런스, 세미나, 토론회에서도 단골 주제다. 4차 산업혁명을 이야기하지 않으면 토론이 이뤄지지 않을 정도이며, 거의 '기승전 4차 산업혁명' 이라고 해도 과언이 아니다. 입만 열만 4차 산업혁명을 말하고 있지만 문제는 아무리 들어봐도 4차 산업혁명의 개념이 명확하게 손에 잡히지는 않고 미래비전도 제대로 그려지지 않는다는 것이다. 그 많은 세미나와 모임들에 가 봐도 다 고만고만하다. 대부분 두루뭉술한 일반론으로 시작해 추상적인 논의에서 끝나고 만다.

전문가들은 입을 모아 신속한 대응이 필요하다고 강조한다. 물론 속도가 중요하다. 관련된 핵심기술을 누가 먼저 개발하고 선점하느냐는 중차대한 문제다. 4차 산업혁명을 둘러싼 국가간 경쟁은 달리기 경쟁과 같다. 하지만 정말 중요한 것은 무작정 빨리 달리는 것이 아니라 목표 지점의 방향이다. 남들이 뛴다고 어디로 가는지도 모르고 덩달아 속력을 낼 수는 없다. 방향부터 잘 잡아야 한다. 방향이 잘못되면 아무리 빨리 달려도 소용없다. 속도보다 방향이 우선이다. 주식투자에서도 비슷한 이야기를 한다. 주식을 투자해서 수익을 내는 속도, 즉 수익률보다 중요한 것은 어떤 주식에 투자해서 성공적으로 수익을 내느냐하는 성공률이다. 4차 산업혁명도 마찬가지일 것이다. 재빨리 대응하고 속도를 내기 전에 어느 방향으로 달릴지를 먼저 결정해야 한다. 방향을 잡으려면 4차 산업혁명의 본질에 대한 이해가 필요하다. 만약 전문가들이 각자 다른 이야기를 하고 있다면 이는 4차 산업혁명에 대한 이해가 서로 다르기 때문이다. 4차 산업혁명에 대한 개념 정의를 찾아보면 각양각색이다. 정보통신기술의 융합으로 이뤄지고 초연결, 초지능을 특징으로 하는 산업혁명, 온라인 정보통신기술이 오프라인 산업현장에 적용되면서 일어난 혁신, 기존 산업 영역에 물리, 생명과학, 인공지능 등을 융합하여 생산에서 관리 그리고 경영에 이르기까지 전반적인 변화를 일으키는 차세대 혁명, 사물인터넷으로 생산기기와 생산품 상호 소통체계를 구축하고 전체 생산과정의 최적화를 구축하는 산업혁명 등등 다양한 정의를 내리고 있다. 각각의 정의들은 강조점이 다르고 뉘앙스가 다르다. 심도 있는 논의를 바탕으로 4차 산업혁명이 무엇인지에 대한 정의부터 내려야 한다. 길게 설명할 필요도 없다. 단 한 문장의 개념 정의로 족하다. 개념 정의에서 방향이 나오고 전략과 실행방안이 결정되기 때문이다.

문재인 대통령 당선과 함께 정권교체가 이루어졌다. 문대통령의 공약에는 대통령 직속 4차 산업혁명위원회를 만들어 미래성장동력을 확충하겠다는 내용이 포함돼 있다. 위원회가 출범하면 제일 먼저 4차 산업혁명에 대한 명쾌한 개념 정의부터 해 주길 바란다. 전문가들을 모아 치열한 토론을 하고 국민의견도 충분히 수렴해 사회적으로 합의된 개념 정의를 도출하면 좋겠다. 개념 정의에도 국민통합이 필요하다. 새 정부가 반드시 4차 산업혁명이란 용어를 사용할 필요는 없다. 사실 교과서에 나오는 용어도 아니고 국제적으로 통용되는 용어도 아니다. 독일은 인더스트리 4.0, 일본은 소사이어티 5.0이라는 용어를 사용하고 있다. 이참에 4차 산업혁명의 내용을 담은 새로운 용어를 만들어 보면 어떨까. 새 정부가 지향하는 변화의 방향과 본질, 미래 비전을 담고, 이왕이면 산업과 기술 관점이 아니라 사람 관점에서 말이다.