코레일, 1.2km 국내 최장 화물열차 시험운행 성공

앞 기관차가 80량 장대열차 끝단 기관차 무선제어
코레일, 철도기술연구원·현대로템 공동 개발

코레일이 1.2km(80량) 길이에 달하는 국내에서 가장 긴 화물열차를 시험운행하고 있다. 코레일 제공

[이데일리 김인경 기자] 코레일(한국철도공사)이 1.2km 길이에 달하는 국내에서 가장 긴 화물 열차 운행에 성공했다.

코레일은 18일 총 길이 1.2km(80량)에 이르는 열차가 부산 신항역에서 출발해 진례역에 도착했다고 밝혔다.

40량 이상의 화물열차를 견인하기 위해서 기관차 2대가 필요하다. 그러나 두 대를 연속으로 연결하여 화차 80량을 견인하면 열차길이(1.2km) 때문에 제동을 위한 공기 충전시간이 오래 걸린다. 또 제동이 순차적으로 지연되어 안전상의 문제도 발생한다.

코레일은 이 같은 문제를 해결하기 위해 기관차 2대를 화차 앞뒤에 나눠 연결(분산중련)하고 앞의 기관차(제어기관차)가 뒤의 기관차(피제어기관차)를 무선으로 제어하는 첨단 기술을 도입했다.

‘분산중련 무선제어’ 시스템은 장대 화물열차 운행을 위한 핵심기술로 제너럴일렉트릭(GE)나 왑텍(Wabtec)에서 개발한 기술을 도입해 미국, 중국, 호주 등 일부 국가에서만 운용되고 있다. 그러나 외국 기술을 그대로 가져올 경우 도입에 비용과 시간이 소요된다. 원천기술을 보유하지 못해 교통 환경 변화에 즉각 대응하기도 어려워진다.

코레일은 지난 3월 한국철도기술연구원, 현대로템과 업무협약을 맺었다. 현대로템은 분산중련 무선제어를 위한 전송정보(data)와 차량제어 시스템 로직 설계를, 한국철도기술연구원은 무선제어기 및 중계기 설계와 설치를, 코레일은 분산중련 무선제어를 위한 차량기술 정보제공과 시운전 업무를 맡기로 하고 독자적인 기술 개발을 시작했다.

이번 기술개발로 단기간에 철도수송효율을 획기적으로 높일 수 있게 되었다. 종전에는 1개 열차에 최고 33량을 연결해 수송했지만 3월 17일부터 열차운행을 최적화하여 일부 열차에 40량을 연결해 수송하고 있다. 또 4월 17일에는 유선케이블에 의한 분산 중련제어 시스템을 이용해 50량 수송에 성공한 데 이어 불과 1개월 만에 무선제어 기술개발을 완료한 것이다.

시험운행에 성공한 기술을 적용해 화차 80량을 연결한다면 수송량이 2.4배 늘어나게 된다. 본격적으로 장대화차 운행이 시작되면 철도 물류의 수송효율이 획기적으로 높아져 국가 물류경쟁력 강화에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

한편 코레일은 지난해 12월 ‘무선제어 입환 시스템’을 시범운행하고 올해 4월 ‘이단적재 화차(K-DST)’를 개발하는 등 철도물류 선진화와 경쟁력을 강화할 수 있는 혁신기술을 선보이고 있다.

홍순만 코레일 사장은 “철도물류에 첨단기술을 접목해 수송효율을 높이고 물류 분야에서 철도경쟁력을 확보하겠다”며 “ 대용량 수송의 장점을 살려 국가 물류비 절감에 기여할 것”이라고 말했다.

앞쪽 기관차에서 기관사가 타지 않은 뒤쪽 기관차를 무선으로 제어하는 분산중련 무선제어 개요도

김인경 (5tool@edaily.co.kr)