"SBS '세월호 고의 인양지연' 의혹 보도 전 과정 부실"

[경향신문]

지난 2일 SBS <8뉴스> 보도 화면

SBS가 대선 직전 보도했다가 큰 논란을 빚었던 ‘세월호 고의 인양 지연 의혹’ 보도 진상조사 결과, 외압의 증거는 발견되지 않았으나 취재와 데스킹, 게이트키핑 등 전 과정이 매우 허술했던 것으로 나타났다.

SBS 시청자위원(최진봉 성공회대 교수·김동찬 언론개혁시민연대 사무처장)과 노동조합·기자협회 등으로 구성된 진상조사위원회는 15일 공개한 최종 진상조사보고서에서 지난 2일 SBS <8뉴스>에 보도된 ‘차기 정권과 거래? 인양 지연 의혹 조사’ 기사의 취재와 기사 작성, 게이트키핑 과정에 심각한 부실이 있었다고 지적했다. 진상조사는 보도본부 보도정보시스템에 남아있는 기록을 확인하고, 취재기자와 담당 부장, 보도제작부국장, 보도국장, 보도본부장 등 해당 기사의 보도라인에 있는 보도책임자들을 대상으로 2회의 면담 조사를 실시하는 방식으로 진행됐다.

조사결과 애초의 기사 취지는 해양수산부가 임의로 세월호 인양을 지연시키거나 앞당기는 등 권력의 눈치를 본다는 데 대한 비판이었다. 하지만 취재 과정에서 해당 기사를 취재한 기자는 “세월호 인양은 문재인 후보에게 갖다바치는 것”이라는 발언 내용과 이 발언을 한 7급 공무원이 신뢰할 만한 취재원인지를 검증하는 취재에 소홀했던 것으로 나타났다.

취재 과정뿐 아니라 부적절한 데스킹도 문제가 됐다. 조사결과에 따르면 보도 당일 편집회의에서는 해당 기사를 선체조사위원회 시행령 통과와 선체조사위가 해수부의 인양 지연 의혹을 조사한다는 내용을 앞세우고 해수부 공무원의 발언 녹취는 ‘해수부 내부에 이런 분위기도 있다’는 정도로 신중하게 쓰라는 결정이 났다. 하지만 담당 부장인 뉴스제작1부장은 선체조사위 조사 부분은 축약하고 대신 해수부 공무원의 발언 녹취를 나눠 배치해 초고에 없던 “부처의 자리와 기구를 늘리는 거래를 후보 측에 시도했음을 암시하는 발언도 합니다”라는 문장을 추가했다. 이에 대해 취재기자가 4차례에 걸쳐 기사 내용 수정을 요구했지만 받아들여지지 않았다는 것도 조사 과정에서 드러났다. 해당 부장은 기사를 더 주목받도록 교정하는 과정에서 실수를 했으며 특정 후보에게 유리하거나 불리하도록 기사를 수정하려는 의도는 없었다고 진술한 것으로 알려졌다.

게이트키핑 과정에서 기사 신뢰도에 대한 문제제기가 여러 차례 있었는데도 기사가 걸러지지 않은 점도 지적됐다. 조사위는 “편집회의 논의과정과 기사 작성 후 방송 전까지 여러 차례 취재원과 정보 신뢰도에 대한 문제가 제기됐으며 게이트키핑 책임선상의 간부들도 이를 인식하고 있었으나 직무를 태만히 하면서 시스템이 작동하지 않았다”고 지적했다. 최근 SBS 조직개편으로 뉴스 편집기능을 주로 담당하던 뉴스제작국에 취재 기능이 부여되면서 부서 내 기사에 대한 충분한 논의가 이뤄지기 어려운 구조라는 시스템의 문제도 나타났다.

진상조사위는 “1차 발제부터 보도가 나가기까지 과정에서 외압을 받았다거나 악의적 의도로 단정할 만한 흔적은 발견하지 못했다”며 “이번 사태에서 나타난 뉴스제작 시스템의 문제를 해소할 수 있는 합리적 대책을 찾아야 할 것”이라고 말했다.

이 보고서는 이날 SBS 홈페이지와 전국언론노조 SBS본부 홈페이지를 통해 공개됐다.

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<남지원 기자 somnia@kyunghyang.com>