부절적한 행동과 발언으로 논란이 됐던 박승춘 보훈처장의 사표가 수리됐다. 박 전 보훈처장은 5·18민주화운동 기념식에서 ‘임을 위한 행진곡’ 제창을 불허한 인물이기도 하다.

3성 장군 출신으로 2011년 보훈처장에 취임한 박승춘 전 처장은 취임 이후 부적절한 행동와 발언으로 끊임없이 도마에 올랐다. 보훈처는 ‘종북세력이 제도권과 정부 내부에 침투해 친북 활동을 민주화로 미화하고 있다’는 내용의 DVD 동영상을 제작 배포했다. 2011년 9월에는 한국발전연구원 특강에서 “독립과 민주화 부각시키면 젊은이들에게 대한민국에 부정적 인식 갖도록 만들 수 있다”고 말했고, 이듬해 5월에는 서울 용산 전쟁기념관에서 열린 보훈처 워크숍에서 “세월호 침몰 사건 때문에 대통령과 정부가 아주 곤욕을 치르고 있다”면서 “우리나라는 무슨 큰 사건만 나면 우선 대통령과 정부를 공격하고 있다”고 말했다.

매년 국정감사 때마다 박승춘 처장의 발언은 여론의 뭇매를 맞았다. 박 처장은 2013년 10월 국정감사에서 “(보훈처는) 이념 대결에서 승리할 수 있는 업무를 해야 한다고 저는 생각합니다”라고 발언해 논란을 빚었다. 2014년 10월 국회 국정감사에서는 “서면보고를 하기 싫으니 구두로 하겠다”고 고집부리다가 회의를 중단시켰고, 2014년 11월에는 국회 정무위원장실을 찾아가 예산 3억원 삭감에 항의하며 탁자를 내리치고 고함을 지르는 등의 전력도 있다. 2015년 3월에는 ‘만찬 선약’이 있다는 이유로 국회 법제사법위원회에 지각하는 바람에 보훈처 소관 11개 법안 처리가 무산됐다.

지난해 6월에는 더불어민주당 등 야3당이 박승춘 보훈처장 해임촉구 결의안을 냈다. 이에 당시 박 처장은 “많은 국민의 생각은 다를 수 있다”며 사퇴를 거부했다. 여당인 새누리당에서도 홍일표 의원이 당시 박 처장을 향해 “(님을 위한 행진곡 제창 불허) 이 부분은 5·18을 민주화 운동으로 인정하고 싶지 않다는 심리가 깔려 있다고 생각한다”며 “그런 오해를 받지 않으려면 전향적으로 생각할 필요있다”고 지적하기도 했다. 하지만 박승춘 처장은 “제창으로 하면 정부를 대표해서 대통령과 총리가 (기념식에) 참석하면 불러야 하는데 과연 그게 가능한 일이겠느냐”며 거듭 거부의 뜻을 밝혔다.

박승춘 처장은 육군사관학교(27기)를 졸업한 3성 장군 출신으로 이명박 정부부터 지금까지 5년 넘게 정부 최장수 기관장 자리를 지켜오고 있다. 그는 2004년 7월 군 정보 최고책임자인 합참 정보본부장으로 근무하면서 남북 경비정의 교신 내용을 보수언론 기자 3명에게 전달했다가 기무사 조사를 받고 자진 전역했다. 이후 2007년 박근혜 캠프에 몸을 담았다가 2011년 보훈처장에 임명됐다.

한편 오는 18일 열리는 37주년 ‘5·18민주화운동기념식’에서는 현직 대통령이 ‘임을 위한 행진곡’을 제창하는 모습을 볼 수 있을 것으로 보인다. 문재인 대통령은 지난 3월 광주 금남로 5·18민주광장 유세에서 ‘임을 위한 행진곡’을 5·18 공식 기념곡으로 제정하고 5·18광주정신을 헌법 전문에 명기하겠다고 밝힌 바 있다. 1997년 5·18이 정부기념일로 지정된 이후 참석자들은 12년 동안 매번 이 노래를 공식 기념식에서 ‘제창’했다. 2008년 이명박 대통령의 취임 첫해에도 이 노래는 제창됐다. 하지만 2009년부터 국가보훈처는 이 노래의 제창을 갑자기 본 행사에서 빼고 식전 행사인 합창단 공연으로 바꿨다. 2011년 취임한 박승춘 보훈처장은 임을 위한 행진곡 제창을 허용하라는 주장에 대해 “많은 국민들은 그렇게 생각하지 않는다”며 반대해왔다.

한편 문재인 대통령은 11일 박승춘 보훈처장의 사표를 수리했다.

윤영천 수석은 11일 문재인 대통령이 박승훈 처장의 사표를 수리했음을 밝혔다.

박승훈 처장의 사표를 수리한 것의 의미를 묻는 말에 “박승훈 처장 관련해서는 여러 번 언론에서도 논란이 된 적이 있다”며 “새 정부 국정 방향이나 철학과는 맞지 않는 게 아닌가 해 수리했다”고 설명했다.