시장 싹쓸이 구글·페북·아마존, 견제할 수단이 없다
축적된 데이터로 지속적 성장하고
위협 될 만한 업체는 아예 사들여
낡은 경쟁 관련법 개선 목소리 커져
#2014년 페이스북은 모바일 메신저 왓츠앱을 220억 달러(약 25조원)에 인수했다. 계약 1년 전 실리콘밸리에서 루머로 떠돌던 인수 가격 10억 달러의 무려 22배다. 2012년 페이스북이 인수한 인스타그램(인수가 10억 달러)을 훨씬 웃돈다. 인수가가 화젯거리였던 이유다. 물론 왓츠앱은 4억여 명의 사용자를 보유한 히트작이다. 하지만 매출이 미미하고 임직원은 50여 명에 불과하다. 그래서 잠재적 경쟁자의 싹을 잘라 시장 지배자의 위치를 다지기 위해 파격적인 거래를 한 것 아니냐는 의심을 사고 있다.
#구글이 조만간 웹 브라우저 크롬에 광고 차단 기능을 기본으로 탑재할 계획이라고 월스트리트저널이 지난달 보도했다. 인터넷 사용자들이 불편하게 생각하는 불법·저질, 팝업, 페이지 전체를 덮는 광고를 원천 차단하는 기능이다. 문제는 구글이 광고 서비스업체이고, 크롬이 웹 브라우저 시장의 56%를 차지하고 있다는 점이다. 경쟁사의 광고를 차단해 자유 경쟁을 제한할 수 있다는 우려가 나온다.
상황이 이렇게 된 데는 지금의 독과점 정책이 IT 기업을 규제하기에 역부족이어서다. 경제주간지 이코노미스트는 최근호에서 “20세기 초 거대 석유회사에 적용됐던 경쟁 정책은 너무 구식이어서 ‘데이터’라는 자산으로 움직이는 21세기 기술 기업을 통제하지 못한다”고 지적했다.
M&A가 독점 강화의 한 요인이지만 기존 반독점 규제로는 이를 막을 수 없다. 페이스북과 왓츠앱은 둘 다 모바일 메신저 서비스 강자지만 시장에 여러 기업이 존재하고, 왓츠앱은 페이스북만큼 사용자 데이터를 수집하지 않는다는 이유로 유럽연합(EU)은 합병을 막지 못했다.
또 특허를 최소한의 비용만 받고 모든 미국 기업에 제공하도록 했다. 구글에 대해서도 명목상 수수료만 받고 검색 알고리즘 등 혁신 기술을 다른 기업에 제공하도록 해야 한다”고 주장했다.
물론 이들 기업을 독과점으로 볼 수 없다는 견해도 있다. 다른 기업과 마찬가지로 무한 경쟁에 놓여 있다는 것이다. 구글이 검색광고에서 독점적 지위를 갖지만, 온라인 광고에서는 페이스북의 거센 도전을 받고 있다. 애플의 iOS 운영체제에 구글이 안드로이드로 맞대응 중이다. 아마존과 마이크로소프트는 클라우드 컴퓨터 시장에서 경쟁하고 있다.
박현영 기자 hypark@joongang.co.kr
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