자유한국당 홍준표 대선후보(63)가 4일 ‘박근혜·최순실 국정농단’ 사건 이후 당에서 1~3년 당원권 정지 징계처분을 받은 ‘친박 핵심’ 서청원·최경환·윤상현 의원에 대해 “다 용서하자”고 호소했다.
홍 후보는 그 명분으로 “지금 절대 명제가 친북 정권을 세워서는 안 되기 때문에 모두가 하나가 되기 위해서”라고 주장했다.
홍 후보는 이날 경북 안동 유세 현장에서 “이제 모두 용서하고 하나가 돼 대선을 치르기 위해 우리 이제 친박들, 당원권 정지하고 이런 것들, 다 용서하자. 바른정당에서 오려고 하는 사람들 다 용서하자”고 말했다.
그는 당원권 정지 처분을 받은 서·최·윤 등 세 의원과 탈당해 무소속 신분인 이정현·정갑윤 의원 등을 거론했다.
홍 후보는 “지금 절대 명제가 친북 정권을 세워서는 안 된다는 것”이라며 “모두 하나가 되기 위해 친박들, 비박들, 이분들 모두 하나가 돼서 5월9일 대선에 나가는 게 맞지 않느냐”고 말했다.
그러면서 “오늘이라도 당에 요청해서 회의를 열어 이 절차를 모두 정리하도록 부탁한다”고 했다.
홍 후보의 발언은 지난 2일 바른정당 의원 13명이 탈당을 선언한 뒤 당내 친박계 의원들이 이들의 재입당 불가 입장을 밝힌 데 따른 대응책으로 보인다.
실제 친박계 반발 이후 황영철·정운천 등 일부 바른정당 탈당파 의원들이 탈당 결정을 번복하고 있다.
홍 후보의 의도는 친박 핵심 의원들의 당원권 정지 해제로 친박계 의원들의 불만을 달래면서 바른정당 탈당파의 재입당을 성사시키겠다는 것으로 풀이된다.