[EPL 프리뷰] 악재 속 신기록 넘보는 맨유, 루니에게 달렸다

[스포탈코리아] 김민철 기자=”극한의 상황에 이르렀다. 축구에서 결코 흔치 않은 일이다.”

맨체스터 유나이티드(맨유)의 조제 모리뉴(54) 감독이 스완지 시티전을 앞두고 남긴 말이다. 맨유는 30일 오후 8시(한국시간) 영국 맨체스터의 올드트래포드에서 스완지를 상대로 2016/2017시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 35라운드를 치른다.

분위기는 올 시즌 들어 가장 좋지 않다. 맨유는 승점 64점으로 3위(66점) 리버풀을 맹추격하고 있는 것과는 별개로 걱정이 이만 저만이 아니다. 무려 7명의 선수가 부상으로 출전이 불투명하기 때문이다.

즐라탄 이브라히모비치(35)와 마르코스 로호(27)는 치명적인 무릎 부상으로 올 시즌을 조기 마감했다. 크리스 스몰링(27)과 필 존스(25)는 오는 5월에나 복귀가 가능할 것으로 점쳐지고 있다. 최근에는 폴 포그바(24)에 이어 티모시 포수 멘사(19)까지 부상자 명단에 이름을 올렸다.

모리뉴 감독은 스완지전을 앞두고 열린 기자회견을 통해 “불운했다고 말할 수 밖에 없다. 선수들의 몸상태가 어떤지 이야기해볼 것이다. 열심히 운동하고 있는 나 또한 선택지가 될 수 있다”라며 씁쓸한 농담을 던졌다.

악재는 이 뿐만이 아니다. 마루앙 펠라이니(29)가 지난 맨체스터 시티전에서 퇴장을 당하며 향후 3경기 출전이 불가능해졌다. 모리뉴 감독은 “중원에서 뛸 수 있는 선수가 없다. 에레라, 캐릭뿐이다”라며 어려움을 털어놓기도 했다.

웨인 루니(31)가 구원자로 떠올랐다. 최전방과 측면은 물론 미드필더까지 소화할 수 있는 루니의 다재다능함은 부상에 신음하고 있는 맨유에 큰 보탬이 될 가능성이 높다. 무리뉴 감독 역시 “루니의 미드필더 기용을 고려해볼 수 도 있다”라고 밝히기도 했다.

분위기도 나쁘지 않다. 올 시즌 리그 20경기 출전에 그치고 있는 루니지만, 지난 번리와의 34라운드에서 골 맛을 보며 자신감을 회복했다. 경기 후 루니는 “맨유의 유로파리그 우승과 리그 4위 권 진입을 돕겠다”라며 당찬 각오를 드러냈다.

루니의 활약을 기대해볼 수 있는 이유는 또 있다. 루니는 스완지전에서는 항상 좋은 활약을 보여줬기 때문이다. 9경기 2골 5도움의 통산 스완지전 기록이 이를 증명한다. 올 시즌만해도 지난 11라운드에서 2도움을 올리며 3-1 승리에 기여했다.

신기록은 루니에게 또 다른 동기 부여가 될 수도 있다. 지난해 10월부터 24경기 무패를 달린 맨유는 오는 스완지전에서 패하지 않을 경우 구단 역사상 단일 시즌 무패행진 기록을 갈아치우게 된다.

각종 득점, 출전 기록으로 맨유의 역사를 장식해온 루니이기에 또 다른 기념비적인 기록에 욕심을 내는 것은 당연한 것일지도 모른다.

사진= 게티이미지코리아