넥센 장정석 감독은 왜 이대호와 승부했을까?

넥센 장정석 감독. 스포츠동아DB

야구에서 가장 애매한 말이 ‘어렵게 승부하라’다. 넥센 장정석 감독은 23일 고척 롯데전에서 마무리 김세현, 포수 김재현 배터리에게 이 주문을 했다. 6-4로 쫓기던 9회말 2사 1·3루로 몰리던 상황에서 롯데 4번타자 이대호를 상대할 때였다.

그러나 김세현은 초구 직구를 바깥쪽 약간 높게 꽂으려 했다. 이대호의 배트가 망설임 없이 돌았고, 우중간 안타가 됐다. 6-5까지 좁혀졌다. 넥센은 다음타자 김민수를 삼진으로 잡고 가까스로 승리를 지키긴 했다. 그러나 경기 직후 만난 장 감독의 얼굴은 지친 기색이 역력했다. 개막 이후, 연패~연승~연패 이후 롯데전 위닝시리즈까지 결코 평탄한 길이 아니었다.

‘이대호와 왜 승부했느냐’는 질문에 장 감독은 “‘어렵게 승부하라’고 했다. 유인하다 안 되면 볼넷을 줘도 된다고 생각했다. 방망이가 나온다고 다 안타가 되는 것은 아니다”고 말했다. 그러나 벤치 의도보다 김세현의 공은 몰렸고, 가슴 철렁한 상황이 빚어졌다.

장 감독은 “KIA와 했을 때, 최형우한테 고의4구를 내줬을 때가 떠올랐다”는 고백도 꺼냈다. 그 다음타자 안치홍에게 적시타를 맞으며 결국 패착이 된 것이다. 이번엔 이대호와 대결을 선택해 장타라도 맞았다면 장 감독의 선택은 또 도마에 올랐을 터다.

장 감독은 “결국 (감독은) 결과로 말하는 자리 같다”고 쓴웃음을 지었다. 어쨌든 이긴 이상, 장 감독의 모호한 지시와 김세현의 ‘실투’는 묻힐 것이다. 이렇게 시행착오를 겪으며 원숙함이 형성될 것이다.

리더는 선의가 아니라 성과로 평가 받는 자리다. 그렇게 전직 넥센 운영팀장 장정석은 ‘감독’이 되어가고 있다.

김영준 기자 gatzby@donga.com