[유치원 논란①] 안철수의 공약은 왜 자꾸 꼬였는가?

安, 사립유치원 교육자대회서 '단설'과 '병설' 바꿔 전달돼 해프닝
학부모들 거센 비판 "공립 확산 자제라는 본질은 바뀌지 않아"

국민의당 안철수 대선후보가 지난 11일 오후 서울 송파구 올림픽공원 SK핸드볼경기장에서 열린 한국유치원 총연합회 사립유치원 교육자대회에 참석해 자신의 교육정책을 설명하고 있다.(사진= 연합뉴스)

[아시아경제 이민우 기자] "사실 여기 계신 사립유치원 많은 분들이 정말로 공교육의 기둥들이십니다.…… 대형 단설 유치원 신설은 자제하고(참석자 환호성) 지금 현재 사립유치원에 대해서는 독립 운영을 보장하고(환호성), 시설특성과 그에 따른 운영 인정할겁니다.(환호성)"

안철수 국민의당 대선후보가 지난 11일 서울 송파구 올림픽공원에서 한국유치원총연합회가 개최한 사립유치원 교육자대회에 참석해 한 발언이다.

이날 안 후보가 밝힌 유치원 공약이 '사립유치원 옹호 및 국공립유치원 제한' 기조로 받아들여지며 논란이 확산되고 있다. 안 후보와 국민의당 측은 "국공립 유치원을 확대하겠다는 취지"였다며 해명에 나섰지만 학부모들을 중심으로 반발 분위기가 거세지고 있다.

당시 안 후보는 "대형 단설 유치원 신설을 자제하고 사립유치원의 독립운영을 보장할 것"이라는 취지의 발언을 이어갔다. 하지만 처음 현장 취재진은 대형 '단설' 유치원 부분을 대형 '병설' 유치원으로 잘못 알아듣고 전달하며 보도가 확산됐다.

일각에선 '관설'이 아니냐는 추측도 나왔지만 국·공립유치원은 오로지 단설과 병설로 구분된다. 단설유치원은 기존 초등학교 내 설치돼 초등학교장이 원장을 겸하는 병설유치원과 달리 별도의 시설 및 5~10개 학급의 규모를 갖추고 전문 유아교육을 이수한 원장이 운영한다.

결국 '병설'유치원 신설이 자제된다는 보도가 일명 '맘카페'라 불리는 학부모 온라인 커뮤니티 등을 중심으로 확산되며 안 후보의 유치원 공약은 '국·공립 유치원 신설 자제'라는 비판으로 이어졌다. 부족한 국·공립유치원 때문에 '울며 겨자 먹기'로 사립유치원을 보내던 학부모들의 공분을 산 것이다.

안 후보는 즉각 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 사실관계 바로잡기에 나섰다. 안 후보 측은 "대형 '단설'유치원 신설을 자제하고 '병설'유치원은 늘리겠다는 뜻"이라며 "대형 단설유치원은 거리가 멀어 통학의 어려움이 생기는 등 학부모 친화적이지 않고, 여러 가지 국가적 재난 상황에 대한 대응도 어렵기 때문"이라고 설명했다. 이어 "전국 초등학교에 병설유치원 6000개 학급을 추가로 설치, 공립유치원 이용비율을 40%로 높이겠다"고 덧붙였다.

하지만 정정한 '대형 단설 유치원 신설 자제' 역시 국·공립 유치원 확산을 바라는 학부모들의 실정을 모르는 무성의한 공약이라는 비판이 제기되고 있다. 단설유치원의 경우 통상 학부모들이 가장 선호하는 유치원 형태지만 전국 국·공립 유치원 총 4963곳 중에서도 305곳에 불과해 입학하기가 '하늘에 별따기'로 여겨지고 있기 때문이다.

정의당은 이날 '안철수 후보의 단설유치원 신설 제한, 금수저 후보의 한계'라는 논평을 통해 "안 후보는 학부모들의 수요가 가장 높은 것이 국·공립 단설유치원이라는 점을 간과했다"며 "단설 유치원의 문제가 있다면 그 문제를 해소하면 될 일이지 단설 유치원을 제한하겠다는 발상은 어처구니가 없다"고 지적했다.

이민우 기자 letzwin@asiae.co.kr