중국뿐인가? 사드갈등속 ⅓ 육박 對中의존도 낮출 해법은

입력 2017. 3. 28. 07:02 수정 2017. 3. 28. 07:06
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中사업 수익성 악화일로..日 '차이나 플러스 원'주목할 때
[연합뉴스TV 제공]

中사업 수익성 악화일로…日 '차이나 플러스 원'주목할 때

(상하이=연합뉴스) 정주호 특파원 = 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치를 둘러싼 한중 갈등을 계기로 한국 경제의 과도한 대중의존도를 줄여나가야 한다는 주장이 커지고 있다.

사드 보복과 한중 갈등이 단기간 내 해소되지 못하리라는 전망에 무게가 실리는 만큼 이번 사태를 계기로 대중의존도를 점진적으로 줄여나갈 전략 마련의 기회로 삼아야 할 필요성이 제기된다.

일찌감치 한 나라 경제가 특정국에 지나치게 치우칠 경우의 리스크를 경계하는 목소리가 없지 않았으나 현재 중국의 사드 보복과 반한 정서가 거센 상황에서 대중 편중 탈피 주장은 한참 뒤늦은 감이 있다.

당장 한국 경제와 기업에 미치는 실질적 영향이 크다 보니, 중국 말고는 이만큼 성장하는 거대시장을 갖고 있는 곳이 없다 보니 이번 사태에 대한 한국의 입장은 수동적일 수밖에 없다.

하지만 이번 한중갈등은 필요했던 대중 편향 탈피를 위한 계기를 제공해주며 한국 정부와 기업에 결단의 시기를 앞당겨줬다는 평이 나온다. 이미 한국처럼 과거 일본, 대만 등이 정치적 갈등으로 '차이나 리스크'를 겪은 뒤 대중의존도 줄이기에 나선 것을 눈여겨볼 필요가 있다.

◇ 심각한 대중 수출의존도…홍콩까지 합하면 거의 ⅓

한국 경제의 대중의존도는 정말 심각하다.

한국무역협회에 따르면 지난해 한국의 대중 수출은 1천244억3천만 달러, 수입은 869억8천만 달러로 무역수지 흑자 규모는 374억5천만 달러에 달한다. 한국 전체수출의 25%, 한국 전체 무역흑자의 41%를 차지한다.

여기에 홍콩을 통한 대중 우회수출까지 합하면 대중 수출의존도는 더 커진다.

홍콩 경유를 포함한 대중 수출규모는 1천572억2천만 달러, 수입은 885억9천만 달러로 무역수지 흑자는 686억2천만 달러에 달한다. 한국 전체수출의 32%, 전체 무역수지의 77%다.

10대 주력 수출품목을 보면 더하다. 한국의 대중 수출품목 가운데 10대 품목의 수출 비중은 2015년 65%, 2016년 64%에 이른다.

2008년 글로벌 금융위기로 세계 경제가 침체기에 접어들었을 당시 한국은 중국 특수를 누리며 위기를 벗어났다. 하지만 그 중국 특수는 한국의 대중의존도를 심화시킨 '양날의 칼', '가마솥 안의 개구리'로 작용했다.

정교한 전략 없이, 현지 분석을 외면한 채 중국 시장의 거대 매출에 현혹된 측면이 강했다. 이 때문에 수익성 악화를 보지 못하고 중국의 시장변화에 제대로 적응할 준비도 못한 채 한국 경제는 중국에 대해 '잃어버린 10년'을 맞이할 위기에 처했다.

◇ 오래전 시작된 中사업 악화…대만·홍콩이 먼저 경험

딱히 이번 사드 사태가 대중 탈피 주장의 계기가 된 것은 아니다. 이미 중국에 진출한 기업들은 이미 3∼4년전부터 중국 시장이 과거와는 달라졌다며 중국내 사업환경 악화를 호소해왔다.

그간 현지 기업들과의 치열한 경쟁을 버티지 못하고, 달라진 시장환경에 적응하지 못한 채 도산, 철수하거나 투자 규모를 줄이는 한국 기업들이 줄을 이었다.

중국이 시진핑(習近平) 체제 들어 성장 둔화와 함께 내수 중심의 신창타이(新常態·뉴노멀) 구조재편을 제창하면서 홍색공급망(red supply chain·자급자족식 공급망)을 강화한 것을 눈여겨보지 못한 영향이 컸다.

중국과 밀접했던 시절의 대만과 홍콩이 대중의존도가 한껏 높아진 다음에 이후 성장력에 한계를 노출하고 있는 것을 염두에 둘 필요가 있다. 대만은 독립성향의 정부가 들어선 뒤 양안관계가 냉각된 때와 홍콩은 직선제 민주화 여론이 거세지며 반중 시위가 잇따랐던 때와 맞물린다.

결국 기술력이 비슷한 수준으로 올라선 다음 대만과 홍콩 경제는 중국으로부터 '팽' 당한 것이나 다름없다. 한국도 머지않았다는 지적이 나온다.

상하이의 한 기업인은 "대중의존도를 낮추기 위한 논의가 필요하던 참에 사드갈등이 불거져 준비되지 않은 채 이번 사태를 맞게 돼 어려움이 크지만 어차피 한 번은 겪어야 할 일이었다"고 말했다.

한국으로선 당장의 성장동력 중국을 놓치지 않으면서도 중국 의존도를 점진적으로 낮춰가는 슬기로운 정책 마련이 시급한 과제가 되고 있다.

◇ 日 '차이나 플러스 원' 전략…中 포기않고 동남아 신규이전

한국경제의 대중 편향 탈피 정책에 참고될 수 있는 것은 일본이 2012년 중국의 거센 반일시위를 전후로 진행해온 '차이나 플러스 원' 전략이다.

2010년 중국으로부터 희토류 수입제한 보복을 당한 이후 중국에 대한 지나친 의존을 경계해 투자처를 동남아, 인도로 이전해온 일본의 이 전략은 2012년 중국의 반일시위를 계기로 본격적으로 추진돼 지금에 이르고 있다.

중국의 반일시위는 일본이 2011년 동일본 대지진으로 원전사고를 겪으며 기업들이 대거 중국으로 이전함에 따라 대중의존도가 20%로 최고조에 이르렀을 때 터졌다. 일본은 과다한 대중의존도에 대한 각성의 계기를 맞았다. 마침 중국 현지의 인건비가 상승하고 인력 확보가 어려워진 때와 맞물렸다.

이후 차분하게 진행한 이 전략 덕분에 일본산 제품의 중국 판매가 원래 상태를 회복한 것은 물론 거래처 다변화로 안정적인 투자환경을 갖추며 최근 일본 경제가 재도약을 모색할 바탕이 됐다는 게 중평이다.

동남아 거점을 신규 확보하면서도, 방대한 내수 소비자를 가진 중국 시장을 포기하지 않고 거점 통폐합을 진행해 현지 경영을 효율화한 게 주효했다. 특히 생산기지로서 중국보다는 소비시장으로서 중국의 중요성이 더 커졌다고 보고 중국사업을 지레 포기해선 안된다는 데 방점을 찍은 점은 주목할 만한 대목이다.

실례로 도요타 등 일본 자동차업계도 2012년 당시 반일 불매시위로 판매량이 급감했으나 장래성을 고려해 꾸준히 투자를 늘린 결과 예전의 판매량을 회복했다.

중국 현지기업이 중국내 판매망을 활용하거나 소비자, 유통, 마케팅 분야를 다루는데 더 정통하다고 보고 이들의 경영역량을 적극적으로 활용하기 위한 합작 형태를 선호한 것도 이 때부터다.

중국 현지의 유망기업에 대한 자본투자를 확대해 배당, 이익 등 투자소득을 늘리는 방안도 추진됐다. 이 때를 계기로 상하이 등지의 고층 건물에 대한 일본기업의 투자도 늘어나기 시작했다.

아울러 특수소재나 정밀부품 등의 중국 진출은 기술유출 문제와 함께 장기적 관점에서 일본 본사의 제품개발 능력을 유지하는 차원에서 억제했다.

결국 일본 국제협력은행(JBIC)이 실시하는 일본 제조기업의 해외진출 조사에서 중국 선호도는 2010년을 정점으로 하락해 2013년부터는 인도, 인도네시아 등에 밀리는 양상을 보이고 있다.

일본기업의 대중국 투자도 2012년에 134억8천만 달러를 정점으로 감소세로 돌아서 2014년에는 67억4천만 달러에 그쳤다.

LG경제연구소는 "일본은 중장기적인 '차이나 리스크' 관리 차원에서 동남아 분업체제를 심화하면서 중국사업 확대를 꾸준히 추진했다"고 평가했다.

◇ 중국도 손해…中 선의 믿기엔 대중의존도 과다

사드 보복의 일환으로 한국을 때리는 중국 역시 손실이 많을 것이라는 건 주지의 사실이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 한국의 대(對)중국 수출품 대부분이 원자재와 제조업 부품, 장비여서 사드 보복에도 중국 역시 일부 분야에서 한국에 의존하고 있다는 사실엔 변화가 없을 것이라고 전했다.

실제 한국의 대중수출에서 소비재가 차지하는 비중은 3.8%에 불과하다.

영국의 경제컨설팅업체 캐피털 이코노믹스도 사드 보복이 한중 양자무역 방면에서 영향이 있을 수 있지만 그 효과는 단기적일 뿐이고 큰 손실로 이어지지는 않을 것이라고 내다봤다.

캐피털 이코노믹스의 크리스탈 탄 애널리스트는 "중국이 한국기업에 대해 지나치게 공격적인 행동을 취할 경우 중국도 자체 경제손실이 불가피하다"며 "한국 대중 수출품의 70% 이상을 차지하는 부품 수입이 중단될 경우 중국 기업의 공급망도 큰 타격을 입게 된다"고 말했다.

반(反) 보호무역을 제창하며 자유무역 수호자를 자처하는 중국이 한국에 공식적인 무역보복 조치를 취하기에는 보는 눈이 너무 많다는 지적도 나온다.

하지만 이런 낙관론에 의지해 중국이 사드 보복을 거둬들일 것이라고 기대하기는 어렵다. 한국 역시 이런 분석에 근거해 대중의존도 해소의 시점을 더이상 늦춰서는 안된다고 중국 전문가들은 강조했다.

이미 사드갈등 사태를 본 주변국들 역시 대중 투자에 대한 경계감을 보이고 있다. 정치적 갈등에도 경제제재 수단을 서슴지 않는 중국을 목격한 상하이 현지 외교가에선 "중국 투자에 '올인'하면 안되겠다", "중국 관광객을 무조건 받아들이기만 해서는 안되겠다"는 목소리가 나오고 있다고 한 외교소식통은 전했다.

코트라 상하이무역관 황유선 차장은 "기업들은 우선 대체시장 발굴과 중국 외 지역으로의 수출 확대를 모색할 수밖에 없을 것"이라며 "중국이 필요로 하는 중간재 분야에서도 가성비 뿐만 아니라 기술 개발로 세계시장에서 제품경쟁력 우위를 유지하고 4차 산업혁명 시대에 맞는 수요의 제품을 개발해야 한다"고 말했다.

화장품 등 소비재 분야에서도 기존 한국제품의 강점인 가성비, 디자인, 한류마케팅으로 승부하기보다는 기술개발에 더 많은 투자를 하고 차별화된 제품 컨셉트와 브랜드 스토리로 선진국 시장을 공략해야 할 필요가 있다.

아울러 이번 사드 갈등에 따른 기업들의 대처에서 보듯 거래선과의 장기적인 신뢰 관계를 구축하는데 집중해야 한다는 지적도 나온다.

jooho@yna.co.kr

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