FIFA, "손흥민, 시리아전서 차이 만들 선수"

FIFA, "손흥민, 시리아전서 차이 만들 선수"

(베스트 일레븐)

FIFA(국제축구연맹)가 2018 FIFA 러시아 월드컵 아시아 지역 최종 예선 7차전 여섯 경기에서 가장 주목해야 할 선수로 손흥민을 지목했다.

28일(이하 한국 시간) 아시아 각지에서 한국-시리아전을 비롯한 여섯 경기가 일제히 열린다. 울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국은 같은 날 오후 8시 서울 월드컵경기장에서 시리아와 2018 FIFA(국제축구연맹) 러시아 월드컵 아시아 지역 최종 예선 A조 7차전을 치른다. 이밖에 한국이 속한 A조에선 이란-중국전과 우즈베키스탄-카타르전이, B조에선 사우디아라비아-이라크전, 호주-아랍에미레이트연합전, 일본-태국전이 각각 열린다.

이 여섯 경기에서 가장 관심을 모으는 선수는 손흥민이다. FIFA는 27일 홈페이지에 게재한 프리뷰에서 주목할 만한 선수(Player to watch)에 손흥민의 이름을 올렸다. 지난 23일 중국전에서 경고 누적으로 결장한 손흥민은 시리아전을 통해 중국전 패배의 설욕을 벼르고 있다.

한국 역시 손흥민의 발끝에 기대를 걸어야 하는 처지에 놓였다. FIFA는 “한국은 스타 공격수 손흥민에게 기대를 걸 것이다. 그들은 홈에서 열리는 시리아전을 통해 반등을 노려야 하는 상황이다”라며 예선 여섯 경기에서 가장 주의 깊게 바라볼 선수로 손흥민을 지목했다. 한국이 두 자릿 수(10회) 월드컵 본선 진출에 성공하려면 손흥민의 활약이 필수적이라는 의미였다.

손흥민에 대한 FIFA의 언급은 이에 그치지 않았다. FIFA는 “손흥민은 한국의 아시아 지역 예선에서 어느 정도 마력을 발휘해왔다. 시리아를 상대로도 분명히 차이를 만들어 낼 것이다”라며 손흥민이 가진 능력을 높게 평가했다. 한국도 주전 공격수 지동원이 지난 중국전 경고 누적으로 시리아전에 나설 수 없는 만큼 손흥민의 활약이 그 어느 때보다 필요한 상황이다.

한국은 지역 예선 4경기를 남겨둔 현재 승점 10(3승 1무 2패)으로 A조 2위를 달리고 있다. 지난 23일 중국 원정 경기에서 충격적인 0-1 패배를 당했지만 우즈베키스탄이 시리아에 덜미를 잡히면서 가까스로 조 2위를 유지했다. 그러나 월드컵 본선 직행 티켓이 각 조 2위까지만 주어진다는 점을 고려하면 우즈베키스탄과 시리아에 각각 승점 1점과 2점이 앞선 현 한국의 상황은 위험천만하기 그지없다. 손흥민의 활약이 어느 때보다 이목을 끄는 이유기도 하다.

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글=임기환 기자(lkh3234@soccerbest11.co.kr)
사진=베스트 일레븐 DB