노무현, 안희정에게 '정치 말고 농사하라'고 했다?..진실은

안희정 충남지사

온라인 커뮤니티 상에서 고(故) 노무현 대통령이 생전에 안희정 충남지사에게 "정치하지 말아라"라고 발언한 것에 대해 다시금 논란이 일고 있다. "형제의 뺨을 때려야 한다면 정치를 하지 않겠다"며 늘 상대 경쟁자에게 예의를 갖춰온 안 지사가 최근 문재인 전 대표를 향해 '작심 발언'을 쏟아내면서다.

최근 온라인 커뮤니티에는 지난 2013년에 출간된 책『강금원 이라는 사람』 내용 중 일부가 발췌돼 유포되고 있다. 이 책은 지난 2012년 사망한 노무현 전 대통령의 유일한 후원자로 알려진 강금원 전 창신섬유 회장에 대한 소전(小傳) 형태를 갖췄다. 책 내용에는 당시 노 전 대통령이 취임하고 몇개월 지난 뒤 강 전 회장이 함께 있는 자리에서 안희정 지사에게 "자네는 정치하지 말고 농사를 짓는게 어떤가"라고 말한 부분이 담겨 있다. 강 전 회장은 당시 상황을 "안희정 얼굴에 당황하는 기색이 역력했다"고 표현했다. 강 전 회장의 회고에 따르면 노 전 대통령은 그 다음날에도 안 지사에게 정치를 하지 말라고 얘기했고, 보다 못한 강 전 회장이 '그러지 말아라. 내가 도와주겠다'며 안 지사를 위로했다는 내용이 담겨 있다.

노무현 전 대통령이 이같은 발언을 한 것은 사실로 보인다. 실제로 그는 서거 전인 2009년 3월 자신의 홈페이지에 직접 '정치하지 마라'라는 제목의 글을 올리고 "요즘 사람들을 만나면 '정치하지 말라'고 진담으로 말한다"고 적기도 했다.

그러나 온라인 커뮤니티에서 주장하는 것처럼 노 전 대통령이 안 지사에게 '정치하지 마라'라고 한 이유가 그의 정치적 능력을 의심해서는 아닐 가능성이 더 높다. 당시 노 전 대통령은 2009년 3월 글에서 후배들에게 정치를 반대하는 이유로 "얻을 수 있는 것에 비해 잃어야 하는 것이 너무 크기 때문"이라고 강조했다. 게다가 온라인 커뮤니티에 유포된 『강금원이라는 사람』 책 저자에는 안희정 지사 본인이 포함돼 있다. 이 책은 이광재 강원 지사와 안 지사, 김병준 전 청와대 정책실장, 윤태영 전 청와대 대변인이 함께 펴낸 책이다.

안 지사에 대한 고마움을 표하다 울음이 터진 고 노무현 전 대통령 [영상 캡처]

때문에 노 전 대통령이 '정치하지 마라'라고 말한 것은 개인적으로 자신이 아끼는 사람들이 상처받기를 두려워한 '애정 섞인' 표현이었다는 해석이 더 많다. 실제로 지난 2005년 출간된 노 전 대통령 기록담당 개인 비서였던 이진 전 청와대 행정관이 쓴『참여정부, 절반의 비망록』에도 이같은 내용이 담겨 있다. 책에는 2002년 노 전 대통령이 대통령 당선 직후 제주도를 간 자리에서 자신이 가장 아끼던 이광재, 안희정만을 따로 불러 술을 마신 장면이 담겨 있다. 책에는 "노 전 대통령이 적포도주를 밤늦게까지 마신 뒤 안 지사를 바라보며 '자네들은 정권을 창출한 것으로 이미 승리자야. 나와 함께 일하고, 나와 함께 끝을 내면 좋겠다"고 말했다고 적혀 있다. 노 전 대통령이 안 지사의 손을 잡으며 눈시울을 붉혔다고도 했다.

실제로 노 전 대통령이 안 지사를 아끼는 마음을 직접적으로 드러낸 적도 있다. 지난 2008년 안 지사가 정치를 시작한 후 자서전『담금질』을 내자, 노 전 대통령이 출판기념회에 쓸 축하영상 찍다 말고 눈물을 쏟은 일화는 이미 유명하다. 해당 영상에는 노 전 대통령이 "내(나의 사투리) 대신 많은 희생을 감수하고…"까지 말하다 울음을 참지 못하고 얼굴을 가린채 눈물을 쏟는 장면이 담겨 있다. 그는 "이 친구가 한 번도 (내게) 부담을 준 일이 없어요. 인간적으로 말 할 수 없는 빚을 진 것인데 나이가 훨씬 많이 든 나보다 훨씬 속이 깊다"며 "안희정씨는 '모두의 이익을 위해 살겠다'는 목표를 자기 성품으로 갖추고, 그걸 해내는 사람이다"라고 말했다. 이어 "어떻게든 도와주고 싶은데 내가 별 도움이 안되는 것이 정말 안타까운 일"이라는 말도 남겼다.

이지상 기자 ground@joongang.co.kr

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