왜 이 시기에..사드 전격 전개 '일수불퇴' 노렸나

軍 "정치일정 무관" 설명에도 시기 놓고 논란
조기대선 여부 갈림길서 선거쟁점화 차단 효과
미중정상회담 등 앞두고 '퇴로차단' 포석일수도

軍 "정치일정 무관" 설명에도 시기 놓고 논란

조기대선 여부 갈림길서 선거쟁점화 차단 효과

미중정상회담 등 앞두고 '퇴로차단' 포석일수도

(서울=연합뉴스) 조준형 기자 = 주한미군 사드(고고도 미사일 방어체계)의 일부 체계를 지난 6일 한국으로 반입한 한미의 조치는 그 시기면에서 주목받고 있다.

롯데 이사회가 성주골프장을 사드 부지로 제공하기로 의결한 지 불과 일주일만에 사드 체계의 '실물'을 전개한 것은 순수하게 안보 측면에서만 보자면 지난달 12일 북한의 중장거리 탄도미사일 발사를 계기로 북한의 핵·미사일 위협이 고조된 상황이 감안됐을 수 있어 보인다.

북한 핵무기 실전배치의 초시계가 째깍거리는 상황에서 한시라도 빨리 방어 체계를 갖춰야 한다는 데는 한미간에 이견이 없다.

그러나 박근혜 정부의 연장이냐 조기 대선이냐를 가를 탄핵 심판이 초읽기에 들어간 시점에 이뤄진 조치라는 점에서 정치일정에 대한 검토가 있었을 것이라는 추측도 꼬리를 문다.

국방부 당국자는 7일 정치일정에 대한 고려는 없었다고 잘라 말했다.

그러나 차기 대선 결과에 대한 가상 여론조사에서 야권 후보가 줄곧 우위를 보이는 상황임을 감안하면 이 말을 액면 그대로 받아들이기 쉽지 않은 측면이 있다.

탄핵안이 기각될 경우는 상황이 다르지만, 인용될 경우 곧바로 차기 대선 국면으로 넘어가고, 그 경우 앞서고 있는 야권 후보들의 '사드 배치 신중론'에 힘이 실릴 공산이 크다.

때문에 한미가 사드 전개와 관련한 정치적 고려를 한다면 탄핵 심판 이전을 D-데이로 삼을 이유는 충분해 보인다.

이미 사드와 관련한 행보가 진행되는 동안 야권 대선후보 중 일부는 사드 반대에서 '신중론'으로 돌아선 상황에서 대선 국면에 돌입하기 전에 사드 배치에 대못을 박으면 사드가 초미의 선거 쟁점이 되는 상황은 피할 수 있을 것으로 보는 이들이 있다.

더불어 외교적으로는 미중간 고위급에서 사드 문제를 논의할 수 있는 계기가 임박한 상황에서 사드 전개가 이뤄진 점이 관심을 끈다.

렉스 틸러슨 미국 국무장관은 이달 하순 한중일 순방의 일환으로 중국을 방문할 예정이며, 이 계기에 양제츠(楊潔지<兼대신虎들어간簾>) 중국 외교담당 국무위원 등과 만나 4월 도널드 트럼프 대통령과 시진핑(習近平) 국가 주석 사이의 첫 정상회담을 조율할 것으로 예상된다.

주한미군 사드 배치를 미중 전략 경쟁에서 이뤄지는 대 중국 견제로 간주하는 중국은 틸러슨의 방중 등 계기에 사드 문제를 대대적으로 제기할 것으로 보인다.

그렇다면 한미로서는 미중간의 사드 논의에 앞서 사드 배치에 여지를 남겨두지 않는 '퇴로 차단 작전'이 유리하다는 판단을 했을 수 있다고 외교가는 보고 있다.

jhcho@yna.co.kr

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