황교안 '특검 연장 불허'.. 대선출마 염두했나

'특검 연장 불허' 배경.. 보수층 의식한 정치적 판단인 듯 / 黃, 청와대·여권 물밑 접촉 거쳐 결정.. 일각선 '대선출마 행보 감안' 추측도

예고된 수순이었다. 황교안 대통령 권한대행이 27일 박영수 특별검사팀의 수사 기간 연장 요청을 불허한 것은 보수층 여론을 의식한 정치적 판단이었다는 해석이다. 황 권한대행이 밝힌 표면적인 거부 사유는 ‘특검이 이미 목적을 달성했고, 혹시 부족한 부분이 있어도 검찰이 마무리할 수 있다’는 것이다.

황 권한대행은 총리실 공보실장을 통해 발표한 입장문에서 “이번 특검 수사는 과거 사례와 비교해 볼 때 역대 최대 규모의 인력이 투입돼 서울중앙지검 특별수사본부의 수사 기간을 포함하면 총 115일이라는 짧지 않은 기간 동안 수사가 이뤄졌다”며 “특별검사가 수사를 완료하지 못하거나 공소제기 여부를 결정하지 못한 경우 사건 결과를 토대로 엄정하게 수사를 계속할 것”이라고 밝혔다.

황교안 대통령 권한대행이 27일 오전 서울 종로구 정부서울청사 별관 회의실에서 열린 무역투자진흥회의에서 국민의례를 위해 자리에서 일어나고 있다. 청와대사진기자단

황 권한대행이 특검 연장을 거부한 데는 헌법재판소의 탄핵심판 결과에 따라 조기 대선이 펼쳐질 수 있는 정치환경이 큰 몫을 했다. 황 권한대행 측은 특검팀의 수사 기간 연장 요청 이후 청와대 정무 파트와 자유한국당 지도부 등 여권 핵심부와 물밑 접촉을 계속했다. 청와대는 특검 연장이 박근혜 대통령에 대한 사법부의 판단에 불리하게 작용할 수 있다는 측면을, 여당 입장에선 특검의 중간 수사 결과 발표가 대선 국면 내내 악재로 등장할 가능성을 우려한 것으로 전해졌다. 여권의 반대를 무릅쓰고 특검의 수사 기간을 늘리는 결정을 내리기 어려웠던 배경이다. 황 권한대행이 이미 여권의 유력 대선주자로 부상하며 ‘보수의 아이콘’으로 지목된 상황도 무시하기 어려웠을 것으로 보인다.

일각에서는 황 권한대행이 여권 대선주자로서의 정치행보를 의식한 것 아니겠느냐는 추측도 나온다. 정치적 좌표가 만천하에 공개된 만큼 이번 결정을 정치자산으로 삼고 한국당 대선후보 경선에 출마할 수 있다는 것이다. 더불어민주당 문재인 전 대표도 이날 JTBC 인터뷰에서 황 권한대행에 대선 출마 가능성에 대해 “그럴 가능성이 있다고 본다”며 “지금 행보만 보면 출마를 염두에 둔 행보가 많이 있고, 특검 연장 거부 결정도 그 일환일 가능성이 있다”고 말했다.

황 권한대행 측은 최근 행보와 관련해 “일부 정치인들이 어려움에 빠진 경제를 챙기는 일에 잘못된 정치적인 해석을 덧붙이고 있다”며 “민생이나 경제가 아니라 오직 선거에만 관심이 있기 때문에 그러는 게 아닐까 생각한다”고 정치권을 정면 비판했다.

박세준 기자 3jun@segye.com