[연예의 법칙] '사임당'의 굴욕..기-승-전-'이영애'면 다 될 줄 알았을까

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[연예의 법칙] ‘사임당’의 굴욕…기-승-전-‘이영애’면 다 될 줄 알았을까

SBS 드라마 ‘사임당, 빛의 일기’ (이하 ‘사임당’)가 회차가 진행될수록 초반 기대와 달리 하락세를 보이고 있다. 배우 이영애의 드라마 컴백작이자 100% 사전제작 드라마로 관심을 모았던 작품이기에 ‘사임당’의 부진은 여러모로 뼈아플 수밖에 없다.

그동안 많은 방송 관계자와 언론은 ‘사임당’이 부진하게 된 원인을 다양하게 짚어왔다. 아역을 맡았던 박혜수, 양세종이 시청자들을 초반에 붙잡아 두지 못했다는 의견과 더불어 현재와 과거를 오가는 설정이 식상하다는 지적도 있었다.

그러나 ‘사임당’은 첫 방송 당시 15.6%(닐슨 코리아, 전국기준), 2회 방송 16.3%로 최고 시청률을 기록한 이래 3회 방송에서 13.0%라는 충격적인 성적표를 받았다. 고작 한 주 만에 3.0%P의 시청률이 빠진 것이다.

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이처럼 급격한 시청률 하락의 원인은 무엇일까. 앞서 언급한 복잡한 구성 때문인가 아니면 박혜수와 양세종의 탓인가. 잔인한 결론부터 말하자면 불과 3회 만에 시청자가 떠나간 원인은 단 하나일 수밖에 없다. 시청자 입장에서 ‘사임당’을 3회까지 챙겨봐야 할 이유가 없었던 것.

한 방송 관계자는 “‘사임당’이 1, 2회에서 그토록 높은 시청률로 시작할 수 있었던 것은 오로지 이영애에 대한 호기심 때문이었다. 오랜만에 돌아오는 이영애가 어떤 연기를 보여줄지에 대한 궁금증이 ‘사임당’ 초기 시청률을 견인한 것”이라고 분석했다.

그는 이어 “그러나 돌아온 이영애에 대한 반가움이 ‘사임당’ 최종회까지 이어질 수는 없지 않나. 이영애만큼이나 중요한 ‘사임당’ 캐릭터나 서사가 시청자들의 마음을 얻지 못했다”고 지적했다.

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이 관계자의 말대로 ‘사임당’은 현대 이야기가 줄어들고 사임당으로 분한 이영애의 이야기가 본격적으로 전개되는 최근에도 간신히 9~10% 시청률을 오가고 있다. 체면치레는 하고 있다고 생각할 수 있지만 동시간대 방송되는 KBS2 수목드라마 ‘김과장’이 7%대에서 시작해 17%대로 진입한 것과 비교하면 이는 명백한 ‘사임당’의 참패다.

이 같은 결과에 한 드라마 제작사 관계자는 “이영애가 보여주는 사임당은 우리가 알고 있던 사임당의 현모양처와는 분명히 다르다. 자기 주관이 뚜렷하고 뛰어난 재능으로 역경을 돌파한다. 그러나 이런 캐릭터는 본인이 연기했던 ‘대장금’ 이후 계속 변주되어 왔다. 사임당에 대한 해석으로는 새롭지만 사극 속 여성 캐릭터로는 이제 더 이상 새롭지 않은 캐릭터”라고 설명했다.

결국 ‘사임당’의 부진은 이영애를 믿고, ‘대장금’ 류의 여성 캐릭터들이 가진 힘을 신뢰한 나머지 서사를 놓친 것이 결정적인 원인이다. 이미 시청자들은 ‘옥중화’를 통해서 ‘대장금’ 시대가 끝났음을 확인했다. 그런데 왜 ‘사임당’은 아직 과거의 꿈 속을 헤매고 있는가.

동아닷컴 곽현수 기자 abroad@donga.com