[오늘의 삿포로] 이상화, '부상+부담' 딛고 500m 金 수확할까
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빙속 여제 이상화(28·스포츠토토), 그는 이중의 부담을 안고 삿포로행 비행기에 올랐다. 첫째는 종아리 부상, 둘째는 과도한 기대감이다.
이상화는 아팠다. 지난해 말 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 1차 대회에서 오른쪽 종아리 근육 미세 파열 부상을 했다. 쉬었어야 했는데 세계선수권 대회 출전권 때문에 4차 대회까지 출전을 강행하다 상태가 악화됐다. 올 초 줄줄이 다가온 국제대회를 앞두고 마냥 쉴 틈이 없었다. 재활 끝에 지난 10일 강릉 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2017 ISU 스피드스케이팅 종목별 세계선수권대회에 출전했다. 주 종목 500m에서 37초48의 시즌 최고 기록으로 은메달을 땄다. 하지만 상처 뿐인 영광이었다. 통증이 심해져 이어진 여자 1000m 출전을 경기 당일 포기해야 했다.
과도한 기대감은 또 다른 부담이다. 이상화에 대한 기대치는 하늘 꼭대기에 있다. 사람들은 금메달을 따야 '역시~' 한다. 그 아래면 은근 실망한다. '빙속 여제'에게도 모든 대회는 처음부터 다시 출발해 차근차근 밟아 올라야 할 또 하나의 산일 뿐이다. 게다가 부상까지 안고 있다면 부담은 백배다.
그런 탓이었을까. 이상화는 애써 태연한 척 했지만 표정은 썩 좋지 않았다. 일본 입국 시 "현재 종아리 상태가 많이 안 좋다. 아시안게임에서 무리하지 않겠다. 즐기다 가겠다"며 담담하게 말했다.
하지만 그게 어디 그런가. 출발선상에 서는 순간 모든 선수는 신경은 곤두선다. 경쟁 또 경쟁. 시선은 엔드라인을 가장 먼저 통과하겠다는 의지, 그 하나에 고정된다.
경기가 다가올수록 부담감은 눈덩이 처럼 커졌다. 1000m 경기를 하루 앞둔 훈련장에서 만난 이상화의 표정은 굳어 있었다. 마지막 훈련을 마친 뒤 취재진의 인터뷰 요청을 정중히 거절했다.
그런 모습을 뒤로한 채 이상화의 삿포로 축제가 막을 올렸다. 20일 일본 홋카이도현 오비히로 오벌에서 열린 스피드스케이팅 여자 1000m에서 1분16초01로 아시아 기록을 경신했다. 종전 기록은 2015년 1월 중국 장훙이 세운 1분16초51. 그럼에도 메달 수확에는 실패했다. 더 빠른 세명의 경쟁자가 있었다. 일본의 고다이라 나오(1분15초19)와 다카기 마오(1분15초31), 중국 장훙(1분15초 75)에 밀린 4위였다.
기대감을 거두기는 이르다. 주 종목인 500m가 남았다. 21일 같은 장소에서 레이스를 펼친다. 비록 부상과 부담의 이중고와 싸우고 있지만 이상화는 2010년 밴쿠버동계올림픽과 2014년 소치동계올림픽에서 잇달아 금메달을 목에 건 대한민국 빙속의 자존심이다.
상황은 썩 좋지 않다. 이상화가 주춤한 사이 경쟁자들의 도전이 거세졌다. 특히 일본의 고다이라 나오의 상승세가 심상치 않다. 고다이라는 밴쿠버(15위)와 소치(5위) 대회에서 메달권에 진입하지 못했다. 그러나 네덜란드에서 2년 동안 유학한 뒤 기량이 크게 발전했다. 올 시즌 출전한 6차례 월드컵에서 단 한 차례도 1위 자리를 내주지 않았다. 세계선수권에서도 일본 신기록(37초13)을 세우며 금메달을 거머쥐었다.
이상화는 동계아시안게임 금메달과 유난히 인연이 없었다. 올림픽을 비롯해 세계선수권 등 모든 대회에서 금메달을 거머쥐었던 이상화는 2007년 장춘 대회에서 은메달, 2011년 알마티 대회에서 동메달을 획득하는데 그쳤다. 과연 이상화가 이중고를 극복하고 삿포로 대회 500m에서 정상에 설 수 있을까. 운명의 날이 밝았다.
삿포로(일본)=김가을 기자 epi17@sportschosun.com
◇이상화, 고다리아 나오 프로필
=이상화(대한민국)=-=고다이라 나오(일본)=
=1989년 2월 25일=생년월일=1986년 5월 26일
=1m68, 55kg=신체조건=1m65, 60kg
=36초36=500m 최고 기록=37초13
=2010년 밴쿠버 500m 금메달, 2014년 소치 500m 금메달=주요 기록=2017년 세계선수권 금메달
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