[사설] 북한 소행으로 좁혀지는 김정남 암살사건

말레이시아 국제공항에서 일어난 김정남 살해사건이 북한 지령에 의해 수행됐을 것이라는 정황이 점차 뚜렷해지고 있다. 현장에서 독극물을 뿌린 2명의 여성 용의자에 이어 이들을 조종한 북한 국적자 리정철이 은신 중 체포됨으로써 전체적인 윤곽이 드러나고 있다. 현지 경찰 당국도 어제 첫 기자회견을 통해 도주한 공범들이 모두 북한인들이라며 북한 연계 가능성을 적극 시사했다.

특히 주목되는 것은 검거된 범인이 약학 전문가라는 점이다. 북한에서 약학을 전공하고 1년여 동안 인도 연구소에서 근무한 적이 있는 만큼 이번 범행에 사용된 신종 독극물 제작에 핵심적인 역할을 했을 것이라는 얘기다. 이제 그가 북한으로부터 지시 받았다는 연결고리를 찾아내는 작업이 남아 있다. 이미 도주한 공범들의 행적도 계속 추적할 필요가 있다. 말레이시아 경찰 당국의 철저한 수사를 기대한다.

애초 짐작대로 이 사건이 북한 소행이라면 김정은 노동당 위원장이 이복형인 김정남이 정권 유지에 방해가 된다고 판단해 직접 지시를 내렸을 가능성이 크다. 쿠알라룸푸르에 주재하는 북한대사가 시신 인도를 요구하며 부검 결과를 인정할 수 없다고 미리부터 연막을 치는 것도 그런 배경으로 이해한다. 오히려 “남한 정부가 정치 스캔들에서 벗어나려고 북한 이미지를 훼손하고 있다”며 궤변을 늘어놓기도 했다.

이번 사건을 계기로 북한의 테러 공격에 더욱 경각심을 기울여야만 한다. 국내에서나 해외에서나 마찬가지다. 단순히 얼굴에 뿌리는 정도만으로 순식간에 목숨을 앗아가는 신종 화학물질이 개발된 데다 내막도 제대로 모르는 외국인들을 끌어들여 마치 장난치는 것처럼 꾸며 암살극을 저지를 수 있다는 사실도 확인됐다. 북한이 우리 사회에 불안감을 조성하기 위해 그동안 온갖 공작과 술책을 가리지 않았다는 사실을 분명히 기억해야 한다.

더구나 지금 한반도 정세는 매우 유동적인 국면이다. 북한이 국제사회의 반대에도 불구하고 핵개발 실험을 거의 마무리해가고 있으며, 이에 대해 미국의 트럼프 행정부는 전에 없이 강력한 제재수단을 동원한다는 방침이다. 김정은이 김정남 살해를 모의한 것도 이런 상황과 무관하지 않다. 우리 사회가 탄핵정국의 와중에서 ‘촛불 민심’과 ‘태극기 민심’으로 찢어져 서로 다툴 것이 아니라 좀 더 넓은 시각을 가져야만 할 것이다.