고장난 에스컬레이터 걸어 갈 때 이상한 느낌나는 이유는?

사진=게티이미지뱅크

고장으로 멈춰있는 에스컬레이터를 걸어내려 갈 때, 조금 이상한 느낌을 받으신 적 없으신가요?

분명 멈춰있는데 뭔가 조금씩 움직이는 것 같고 주변이 살짝 빠르게 지나가는 듯한 느낌. 계단을 내려가는 것과 똑같은데 말이죠. 단순한 착각일까요?

이 현상에는 실은 과학적인 이유가 숨어 있습니다. 일명 '고장난 에스컬레이터 현상' 또는 '걸음 효과'라고 하는데요, 실제로 멈춘 에스컬레이터를 내려갈 때 어지러움증을 동반한 일시적인 균형감각 상실이 나타난다고 합니다.

우리 뇌는 '에스컬레이터'라는 단어를 입력하면 움직이는 계단을 떠올리죠. 항상 움직이는 에스컬레이터에 오르는게 익숙해져 있는 우리 뇌는 에스컬레이터가 멈춰있다는 것을 알면서도 무의식적으로 몸을 앞으로 기울이고, 평소보다 발걸음을 빠르게 내딛는다고 합니다.

멈춘 에스컬레이터에서 무의식적이지만 이같은 움직임을 보이게 되니 일시적으로 균형감각이 상실되고 주변이 살짝 빠르게 지난가는 듯한 느낌을 받는 것이죠.

우리나라에서는 잘 알려지지 않았지만 외국에서는 명칭 뿐 아니라 다양한 연구 활동도 하고 있습니다.

임페리얼 칼리지 런던의 신경과학자 아돌포 브론스테인과 리차드 레이놀즈 박사 연구팀은 이 현상에 대한 실험을 진행했습니다.

연구진은 실험참가자들에게 움직이는 에스컬레이터를 20회 걷도록 했습니다. 이후 에스컬레이터가 더이상 움직이지 않을 것이라고 말한 다음 다시 오르도록 했죠. 실험 동안 연구진은 전자 장비로 참가자들의 근육의 움직임을 기록했습니다.

그 결과 에스컬레이터가 멈춰있다는 경고를 했음에도 불구하고 참가자들은 에스컬레이터가 움직일 때와 같은 근육을 사용하고 있었습니다.

이를 두뇌의 시각적 환상 또는 반사작용이라고 설명한 연구진은 "특히 이전에 얻은 경험이나 판단이 무의식에 영향을 미친다"고 밝혔습니다.

imne@fnnews.com 홍예지 기자

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