박 대통령, 설 연휴 전 직접 해명 안 하기로

박근혜 대통령이 새해 첫날인 1일 오후 청와대 상춘재에서 출입기자단과 신년인사회를 겸한 티타임을 갖고 참석자들의 질문에 답하고 있다. 한국일보 자료사진

박근혜 대통령이 설 연휴 전 기자회견이나 기자간담회를 통한 직접 해명을 사실상 포기한 것으로 전해졌다.

청와대 관계자는 20일 “박 대통령은 이번 주말에 관저에 머물며 법률 대응을 할 예정”이라며 “설 연휴 이전에 별도의 기자회견이나 기자간담회 등은 계획된 바 없다”고 말했다. 권한정지 중인 박 대통령은 기자들과 만날 경우 휴일을 택해야 논란을 피할 수 있다. 이번 주말이 설 연휴 마지막 휴일인 점을 감안하면 박 대통령이 설 연휴 전 대국민 여론전을 포기한 셈이다.

당초 박 대통령 측은 설 연휴 전에 언론과 접촉하는 자리를 다시 마련해 의혹들을 직접 해명하는 방안을 유력하게 검토해왔다. 정치권에서도 박 대통령이 설 명절 민심에 호소하는 차원에서 직전 주말인 22일 여론전에 나설 것으로 내다봤다.

그러나 박 대통령이 설 연휴 전에 언론 접촉을 하지 않는 쪽으로 가닥을 잡으면서 설 연휴 후에 탄핵심판 출석이나 특검 조사 등 법률적 대응에 먼저 나설 가능성에 무게가 실리고 있다.

이는 박 대통령이 헌재 등 공식 절차에는 응하지 않으면서 언론을 이용한 여론전에만 몰두한다는 비판을 의식한 행보로 보인다. 장외 여론전이 헌재와 특검을 자극할 수 있다는 우려도 작용한 것으로 전해졌다. 박영수 특검팀은 설 연휴 후에는 박 대통령에 대한 대면 조사를 하겠다고 벼르고 있다.

박 대통령 측은 언론을 통한 직접 해명 대신 헌법 재판소의 탄핵 심판 과정을 지켜보다 마지막 변론 기일에 출석해 각종 의혹에 대해 소명하는 방안을 두고 득실을 저울질 중인 것으로 알려졌다.

손효숙기자 shs@hankookilbo.com