朴대통령, 추가 메시지 발신 '멈칫'

靑내부 "여론전 적극 나서야" VS "후폭풍 고려해야" 맞서
회견 자체에 대한 '적법성' 논란 의식..헌재 출석에 '무게'

사진=청와대 제공

[이데일리 이준기 기자] 탄핵으로 직무 정지 중인 박근혜 대통령이 유력하게 검토했던 설 전(前) 추가 대국민 메시지 발신 시기를 박영수 특별검사팀의 수사를 받게 될 다음 달로 늦추는 방안을 고려 중인 것으로 알려졌다. 참모들 사이에서 “여론전에 적극 나서야 한다”는 입장과 “후폭풍을 고려해야 한다”는 반론이 팽팽히 맞선 가운데 박 대통령이 일단 메시지를 내놓기보다는 헌법재판소 출석을 통한 여론전에 더 무게를 싣고 있는 것으로 전해졌다.

박 대통령 측 관계자는 15일 통화에서 기자회견 등 박 대통령의 메시지 발신 여부와 관련, “아직 필요성에 대해 검토 중”이라며 “정해진 건 없다”고 했다. 다른 관계자는 “강행하는 데 여의치 않는 분위기도 있다”고 했다. 애초 박 대통령 측은 설 전 주말인 오는 22일을 유력한 메시지 발신 시기로 보고, 분위기를 조성해왔다. 특검과 헌재에서 새로운 의혹들이 쏟아지는 가운데 사실이 아닌 부분을 바로잡고 무고함을 호소할 필요성이 컸기 때문이었다. 특히 반기문 전 유엔사무총장의 귀국으로 보수 지지층 결집이 가시화할 것으로 보고 ‘지금이 적기(適期)’라는 판단도 일부 작용했다.

하지만 이후 지난 1일 신년 기자간담회 개최 이후 박 대통령이 검찰 조사나 헌재 출석 요구에는 응하지 않으면서 ‘장외 여론전’에만 몰두한다는 비판을 감안해야 한다는 ‘신중론’이 청와대 내부에서 대두하기 시작했다. 직무정지 중인 대통령이 기자회견을, 그것도 경내에서 하는 것 자체가 적법하지 않다는 논란에 휩싸였고, 결국 야권에 공세의 빌미만 줄 수 있다는 우려가 팽배해졌다. 실제 헌재는 2004년 고(故) 노무현 전 대통령에 대한 탄핵심판 당시 결정문에서 직무 정지 중인 대통령은 ‘방송 출연 및 기자회견’을 하지 못하도록 못 박았다. 야권이 “(박 대통령이) 기자회견을 못하게 헌재에 가처분신청을 낼 것”(박지원 전 국민의당 원내대표)이라고 벼르는 배경이다.

일각에선 박 대통령이 추가 메시지를 내놓더라도 한계에 봉착할 것이라는 우려도 깔린 것으로 본다. 여권 관계자는 “특검이 수사 중인 상황에 대해 박 대통령이 의혹 하나하나에 반박하는 게 여론에 적절하다고 비치기 어려울 것”이라며 “일단 박 대통령이 헌재 출석을 통해 국회의 탄핵 사유 등에 대해 직접 입장을 밝히는 쪽이 더 낫다고 보는 것 같다”고 했다. 다만, 박 대통령이 헌재 출석을 결심하더라도 나 홀로 재판부와 국회 측의 공세에 대응해야 하는 만큼 ‘비선 실세’ 최순실씨와 안종범 전 정책조정수석, 정호성 전 부속비서관 등 핵심 증인들에 대한 신문까지 끝나고 방어논리를 정교하게 가다듬은 후인 마지막 변론기일쯤에 모습을 드러낼 것이라는 관측이 많다.

반 전 총장이 최근 촛불민심이나 2015년 한·일 간 위안부 합의 등을 언급하며 박근혜 정부와 어느 정도 ‘거리 두기’에 나선 것도 영향을 미쳤다는 분석이다. 또 출입기자단 내부에서 기자회견 개최에 부정적인 반응이 있고, 일부에선 ‘보이콧’까지 염두에 두고 있는 상황도 한몫한 것으로 보인다. 다른 관계자는 “지난 1일 간담회 이후 채 3주가 되지 않은 만큼 대통령에 대한 특검 수사를 전후해 내달 중순께가 메시지 발신에 더 유리한 환경이 될 것”이라고 봤다.

이준기 (jeke1@edaily.co.kr)