'세월호 7시간 의혹 핵심' 조여옥 대위 출국금지 되나

【서울=뉴시스】추상철 기자 = 조여옥 전 청와대 간호장교가 25일 오전 참고인 신분 조사를 마친후 서울 강남구 특검사무실을 나서고 있다. 2016.12.25. scchoo@newsis.com

【서울=뉴시스】김진아 기자 = 조여옥 전 대통령경호실 간호장교가 22일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹 사건 진상 규명을 위한 국회 국정조사특별위원회 5차 청문회에 출석해 의원들의 질의에 답하고 있다. 2016.12.22. bluesoda@newsis.com

조여옥, 계속된 '말바꾸기'로 의혹 커져
법조계, "특검팀 조여옥 출국 용인 납득 안가"

【서울=뉴시스】신효령 기자 = 박영수(64·사법연수원 10기) 특별검사팀이 박근혜 대통령 '세월호 7시간' 의혹을 밝혀내기 위한 핵심 키를 쥐고 있는 조여옥 대위에 대해 추가 소환 여부를 검토하고 있다고 밝히면서 30일 미국으로 출국이 예정된 조 대위가 출국금지될지에 관심이 집중되고 있다.

조 대위가 출국할 경우 특검팀이 향후 수사기간 70일간 필요하다고 하더라도 추가 조사가 이뤄지기는 쉽지 않을 것으로 예상된다. 조 대위는 이미 미국에서 거처를 수차례 바꾸는 등 언론과 검찰의 추적을 의도적으로 피해다녔다는 의혹을 받고 있다.

특검팀 등에 따르면 2014년 4월 세월호 참사 당시 청와대 의무실에서 간호장교로 파견 근무한 조 대위는 세월호 7시간 의혹을 풀 수 있는 장본인이다. 특검팀이 전날 조 대위를 소환 조사한 것을 두고 세월호 7시간 의혹 수사에 본격 착수했다는 분석이 나온 것도 이 때문이다.

하지만 조 대위는 반복되는 거짓말 논란의 중심에 서 있다. 조 대위 진술을 신뢰할 수 없고, 진술 번복 과정에 '윗선'의 지시가 있었다는 의혹도 불거진 상태다.

지난 22일 진행된 '최순실 국조특위' 5차 청문회에 참석한 조 대위는 이날 세월호 참사 당일 청와대 관저 옆에 있는 '의무동'에 있었다는 기존의 진술을 번복, "(청와대 일반 직원들이 근무하는) 의무실에서 근무했다"고 밝힌 바 있다.

같은 청문회 자리에서 "귀국 후 군 관계자나 청와대 관계자를 만난 적도 통화한 적도 없다"고 했다가 귀국 후 자신의 행적을 설명하는 중 "간호장교 동기 3명과 저녁 식사를 했다"라며 말을 다시 바꾸기도 했다.

조 대위가 지난 1일 한 언론과 인터뷰 직전 이선우 청와대 의무실장과 접촉한 사실이 알려지면서 인터뷰를 자청했다는 진술 역시 의심받고 있다. 조 대위는 신보라 대위와 함께 하루 간격으로 인터뷰에 임하겠다고 이 실장에게 알려왔는데, 이는 여론을 유리하게 이끌려는 윗선의 지시가 있었기 때문이라는 것이 의심의 골자다.

조 대위는 당시 언론 인터뷰를 통해 "세월호 참사 당일 박 대통령을 만난 적이 없다"고 밝혔다.

특검팀도 조 대위의 진술 변화 과정에 주목하고 있다. 전날 오전 비공개 소환한 뒤 이날 새벽 3시까지 장시간 조사를 벌인 것도 이 같은 배경이다.

특검팀 관계자도 "조 대위의 경우 청문회 때 몇 가지 논란이 있었기 때문에 당시 상황까지 조사하다 보니 조사 시간이 늦어졌다"고 설명했다.

조 대위는 미국 텍사스주 샌안토니오에 위치한 미 육군 의무학교에서의 교육을 마치기 위해 30일 출국 예정이다.

이에 따라 특검팀은 조 대위의 재소환 여부와 함께 출국금지 여부를 이번주 초 중에 결정할 것으로 예상된다.

이규철 특검보는 "추가 조사 여부에 대해서는 어제 조사된 부분을 고려해서 필요할 경우 추가 조사도 가능한 것으로 안다"며 "출국 금지 부분에 대해서는 추가 조사 여부에 따라서 결정될 수 있을 것 같다"고 밝혔다.

검사장 출신의 법조계 한 인사는 "지금까지 사건 흐름을 보면 세월호 참사 당일 박 대통령의 행적을 조 대위가 누구보다 잘 알고 있는 것 아니냐"면서 "이런 상황에서 특검팀이 조 대위를 출국시킨다는 것은 상식적으로 납득이 안된다"고 말했다.

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