中 언론, "염도 재려고 美 수중 드론 보냈다고? 어이없다"

[머니투데이 베이징(중국)=원종태 베이징 특파원]

중국이 나포한 미국 수중 드론을 미국 측에 돌려주기로 한 가운데 중국 언론이 앞으로 미국 수중 드론 문제를 엄중히 대처해야 한다고 주장했다. 전 세계에서 수중 드론을 운영할 수 있는 국가는 극소수로 알려졌다. (사진은 수중 드론의 활동 모습)

중국 해군이 남중국해에서 미국 해군 소속 수중 드론을 나포한 것과 관련 중국 언론이 미국 측에 불편한 심기를 드러냈다. 중국 언론은 특히 미국 국방부가 바닷물 염도와 조수 변화를 연구하기 위해 수중 드론을 배치했다고 주장한데 대해 ‘터무니 없다’며 반발했다.

18일 중국 환구시보와 국방부망은 지난 15일 중국이 남중국해에서 나포한 미 해군 소속 수중 드론을 미국에게 돌려주기로 결정한 가운데 “중국 정부가 앞으로 수중 드론 문제를 엄중히 대비해야 한다”고 전했다.

지난해에도 남중국해에서 중국 어선이 수중 드론을 건져 올린 적이 있지만 중국 해군이 미국 수중 드론을 직접 나포한 것은 이례적인 사건이라는 지적이다. 특히 도널드 트럼프 대통령 당선자가 중국의 통치 전략인 ‘하나의 중국’ 원칙에 얽매일 필요가 있느냐고 발언하며 미·중 관계에 긴장감이 돌고 있어 중국 언론은 이 문제에 더 민감한 모습이다.

중국 언론은 미국 국방부가 염도 측정 등 해양 연구 목적으로 이 수중 드론을 운영했다고 해명한 것에도 발끈했다. 중국 국방과기대학교 국가안전연구중심 장황 박사는 “미국 수중 드론이 중국 해역에서 정찰을 하고, 중국 군함과 잠수정의 출항 등 각종 정보를 수집한 것은 해상 군사안전을 심각하게 위협한 것”이라고 밝혔다. 그는 “이런 수중 드론은 단순 정찰 뿐 아니라 경우에 따라 탄도미사일 발사도 가능하다”고 강조했다.

중국 언론은 이번 수중 드론 활동이 국제해양법에도 어긋난다고 주장했다. 인민일보 해외판은 “미국이 드론을 보낼 수 있다면 중국은 당연히 나포할 수 있다”며 “수중 드론과 관련한 국제법이 정비돼 있지 않아 나포는 불법이 아니다”고 밝혔다.

국방부망은 “국제해양법 상 특정 해역의 관할권은 그 해역의 주권 국가에 귀속된다”며 “다른 국가(미국)가 해당 국가(중국)의 동의를 받지 않은 상황에서 특정 해역을 연구하는 것도 원칙적으로 불가능하다”고 전했다.

수중 드론 대비책 마련이 시급하다는 목소리도 들린다. 국방부망은 “미국은 지속적으로 남중국해 영유권 분쟁에 개입해왔고, 군사행동도 계속해 왔다”며 “중국은 이번 미국의 수중 드론에 대한 대비책을 마련해야 한다”고 덧붙였다.

이번에 나포된 미국 수중 드론에는 미국의 유명한 항해가인 ‘바우디치(Bowditch)’라는 글자가 적혀 있는 것으로 알려졌다. 이 수중 드론은 특히 크기가 작아 수중 정찰이나 감시에 자주 활용되고 있다. 전문가들은 “세계 군사강국들이 앞다퉈 수중 드론 연구개발에 나서고 있지만 실제 이를 운영하는 국가는 극소수”라고 밝혔다. 전문가들은 앞으로 미래 해상전에서 수중 드론이 중요한 역할을 할 것이라고 진단했다.

한편 트럼프 당선자는 지난 17일 자신의 트위터에 “우리는 중국에 그들이 훔친 드론을 돌려받기 원하지 않는다고 말해야 한다”며 “그들이 갖도록 놔두라”고 밝혀 논란을 키우고 있다. 트럼프는 이달 2일 미·대만 단교 37년 만에 차이잉원 대만 총통과 전화통화를 하고, “‘하나의 중국’ 정책에 왜 얽매여야 하는지 모르겠다”고 인터뷰하는 등 잇따라 중국을 자극하고 있다.

베이징(중국)=원종태 베이징 특파원 gogh@

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