팬들도 외면했던 와이즈, 이제는 만능 살림꾼

전주 KCC 대체 외인 에릭 와이즈. 스포츠조선 DB. 전주 KCC 대체 외인 에릭 와이즈. 스포츠조선 DB.

"아니 어디서 자유투도 못 넣는 선수를 데려왔어."

지난달 8일이었다. 전주 KCC 팬들 일부가 혀를 찼다. 전주실내체육관에서 열린 2016~2017시즌 KCC 프로농구 서울 삼성과의 홈 경기 전반전이 끝나고서다. "저런 선수 밖에 없느냐", "무슨 농구 선수가 자유투도 못 넣느냐." 충성심 높은 KCC 팬들이지만 에릭 와이즈(26·1m92)의 기량과 스타일에 불만이 가득했다. 화려한 개인기도 아니었고, 골밑을 파고들 거대한 몸짓도 아니었기 때문이다.

지난 시즌 삼성에서 잠깐 뛴 와이즈는 안드레 에밋이 사타구니 부상을 당해 KCC의 대체 외인으로 뽑혔다. 11월 5일 서울 SK전부터 코트를 밟았고, 이날은 두 번째 경기였다. 하지만 1쿼터 자유투 4개를 얻어 단 1개 성공했다. 2쿼터에는 2개 모두 넣었지만, 손쉬운 골밑 슛을 여러 차례 놓쳤다. 4쿼터가 끝났을 때 성적은 26분14초 동안 14득점에 2리바운드. 턴오버가 3개, 자유투는 10개 중 4개 성공이었다. 에밋의 화려한 플레이에 익숙한 KCC 팬들이 볼멘소리를 쏟아낼만 했다.

그러나 성실함으로 무장한 와이즈가 최근 달라졌다. 경기를 치를수록 좋아지고 있다는 표현이 정확하다. 그는 지난 3일 원주 동부전에서 승부처마다 득점을 올리는 등 16득점을 책임지며 팀 승리(86대81)를 이끌었다. 이에 앞선 지난달 26일 부산 kt전에서도 17득점에 7리바운드를 기록, 107대85의 대승에 일조했다. 야투 성공률이 상승했고, 초반에 비해 움직임도 좋아졌다는 평가. 이 정도면 '대박'은 아니어도 나쁘지 않은 영입이다.

동료들이 인정한다. 슈터 김지후는 "정말 열심히 뛰어준다. 내가 수비에서 놓치면 바로 뒤에서 커버를 들어온다. 예상보다 점점 와이즈가 잘 해준다"고 했다. 추승균 KCC 감독도 "와이즈의 몸이 올라온 것 같다. 공격에서 좀 더 적극적인 모습을 주문했는데, 그런 부분을 잘 해주고 있다"고 했다.

KCC는 주포 에밋이 6주 진단을 받아 내년 1월 중순이나 돼야 돌아온다. 그때까지 최대한 승수를 쌓아야 6강 플레이오프에 도전할 수 있다. 물론 쉽지 않다. 에밋은 물론 전태풍, 하승진의 빈자리가 너무 크다. 하지만 불가능한 건 아니다. 지금처럼 와이즈가 궂은 일을 도맡고 김지후, 송교창 등 젊은 선수들이 기회를 살리면 기적이 일어날 수 있다. 선수들도 성실한 와이즈와 함께 매 경기 모든 걸 쏟아 붓겠다는 각오다. 함태수 기자 hamts7@sportschosun.com

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