'4월퇴진' 천명해도 탄핵 멈출지 미지수..朴, 실기했나

與비주류, '朴 신의 한수' 없다면 탄핵대오 동참 가능성↑
결국 '차라리 탄핵에 나서라'..'정면돌파'로 귀결될 수도

사진=연합뉴스 제공

[이데일리 이준기 기자] 탄핵의 캐스팅보트를 쥔 새누리당 비주류가 전날(3일) 사상 최대규모의 촛불집회를 계기로 탄핵열차에 다시 올라탈 가능성이 커지면서 박근혜 대통령이 또다시 궁지에 몰린 양상이다. 이젠 박 대통령이 비주류의 탄핵 회군의 선결 조건인 ‘내년 4월 퇴진’을 공식화하더라도, 비주류가 그 열차에서 뛰어내릴지도 불투명해졌다. 박 대통령의 탄핵열차 제동 걸기가 ‘실기’했다는 관측이 나오는 가운데, 박 대통령이 정치권의 탄핵소추를 피하지 않는 ‘정면돌파’에 나설 것이라는 전망도 나온다.

◇‘4월 퇴진’ 공식화해도..너무 늦었나

현재로선 박 대통령이 고심을 거듭하는 모습을 보이다 결국 ‘4월 퇴진’을 공식화하는 카드를 꺼낼 것이라는 관측이 아직 우세하다. 비주류의 퇴진시점 천명 시한인 7일 오후 6시까지 아직 시간이 남아 있는 만큼 일단 여야 간 협상 가능성 등 하루하루가 급변하게 돌아가는 정치권의 상황변화를 지켜본 후 최종 결정에 나설 것이라는 얘기다. 청와대의 한 참모는 4일 통화에서 “박 대통령은 어떤 방안이 가장 좋을지 고심 중”이라며 “시간이 더 필요한 상황”이라고 말했다.

문제는 비주류가 박 대통령의 결단에 흔들릴지 확신하기 힘들다는 점이다. 비주류로선 박 대통령과의 딜이 전날 전국에서 232만 명(주최 측 추산)이 모이며 오히려 더 크게 타오른 촛불집회 민심을 역행하는 모습으로 비칠 우려를 걱정하지 않을 수 없기 때문이다. 한때 여권과 청와대가 검토했던 박 대통령과 새누리당 비주류 간 회동이 늦어지면서 이미 ‘실기’했다는 관측이 나오는 배경이다.

실제 여권의 한 관계자는 “박 대통령이 주말께 비주류 좌장들과 어떤 식으로든 만나서 자연스레 퇴진시기를 천명했었어야 했다”며 “탄핵 대오에 섰던 비주류가 박 대통령의 담화로 잠시 주춤했다가 전날 촛불집회를 계기로 다시 올라탄 모습인데, 이제 박 대통령의 입장표명으로 다시 열차에서 뛰어내리기엔 민심의 역풍을 고려하지 않을 수 없을 것”이라고 봤다.

물론 박 대통령이 타고난 승부사라는 점에서 데드라인 직전 시기가 무르익었다고 판단할 때 결정적인 ‘한방’을 통한 모종의 승부수를 다시 던질 것이라는 관측은 여전히 유효하다. 정치권의 탄핵질주를 ‘임기단축’ 카드로 제동을 걸었던 것처럼 누구도 예상치 못한 ‘신의 한 수’를 준비중일 수 있다는 것이다. 다만 비주류의 마음을 돌려놓을 결정적인 제안이 아니라면 질주하는 열차를 멈추긴 쉽지 않을 것이라는 관측이 대세를 이룬 형국이다.

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◇‘차라리 탄핵에 나서라’고 돌아갈 수도

따라서 박 대통령이 스스로 ‘질서 있는 퇴진론’을 접고 오히려 국회의 탄핵 결정을 받아들일 가능성도 거론된다. 야 3당이 탄핵을 중단할 공산이 전무한 상황에서 탄핵 부결의 후폭풍이 대한민국 전반에 미칠 파장을 우려할 것이라는 판단에서다. 차라리 황교안 국무총리 권한대행을 통해 작금의 비정상적인 시국을 종료하고, 나아가 헌재의 심판을 통해 구제받는 길을 선택할 수도 있다는 것이다. 만약 부결될 경우 엄청난 파장의 후폭풍이 여권 전반을 향할 테고, 향후 이어질 대선국면에서 정권 재창출이 불가능하다는 판단을 했을 수도 있다. 실제 박 대통령은 지난달 20일 자신을 최순실 일당의 공범으로 지목한 검찰의 수사결과 발표 직후 ‘차라리 탄핵에 나서라’는 도발적인 메시지를 보냈으며, 이 기조는 지난달 29일 ‘국회의 결정에 따라 물러날 것’이라는 제3차 담화 때까지 이어진 바 있다.

탄핵이 가결되든 부결되는 박 대통령은 특검을 통해 자신의 무고함을 밝히는 데 주력할 것으로 보인다. 특검법에 따라 늦어도 5일까지 ‘최순실 게이트’ 특별검사팀의 특검보 후보자 8명 중 4명을 임명할 예정이다. 동시에 이들과 맞설 변호인단 구성도 완료할 계획이다. 박 대통령은 변호인단을 현재 유영하 변호사 1명에서 3~4명 정도로 확대하는 방안을 추진 중이다. 대통령 변호인단은 향후 정치권의 탄핵소추에 대비해 헌재의 탄핵 심판이 진행될 경우까지 염두에 두고 준비 중인 것으로 전해졌다. 여권의 한 관계자는 “박 대통령은 특검을 통해 시시비비를 가리려는 의중이 강하다”고 말했다.

이준기 (jeke1@edaily.co.kr)