[줌인]최순실 특검 조타수로 돌아온 비운의 칼잡이

박영수 특검, 윤석열 검사를 특검 수사팀장으로 낙점
국정원 대선개입 수사팀장 맡았다가 '항명파동'으로 좌천
박근혜 정부와 악연, 소신있는 특수통..특검 성과 기대

윤석열 대전고검 검사가 1일 오후 박영수 특검 수사팀 수사팀장으로 영입됐다. 윤 검사는 ‘국정원 댓글 사건’ 수사팀장이었다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 성세희 기자] 윤석열(56·사진) 대전고검 검사의 손에 다시 칼이 쥐어졌다. 이번 상대도 박근혜 정부다. 악연이다. 윤 검사는 ‘국정원 대선개입 사건’ 과정에서 벌어진 항명 파동으로 좌천된 이후 와신상담했다.

3년 만에 다시 대중 앞에 모습을 드러낸 윤 검사는 ‘최순실 게이트 특별검사팀’의 수사팀장으로서 대한민국을 뒤흔든 국정농단사태의 진실을 규명하는 책임을 지게 됐다.

윤 검사의 발탁은 박영수 특검이 선임됐을 때부터 예견됐다. 윤 검사는 박영수(64) 특검과 인연이 깊다. 박 특검이 대검 중수부장으로 재직하던 2006년 ‘현대차 1000억 원대 비자금 사건’ 수사 당시 윤 검사와 호흡을 맞췄다. ‘론스타의 외환은행 헐값 매각 의혹 사건’도 함께 수사했다.

박 특검은 처음부터 윤 검사를 수사팀장으로 낙점하고 적극적으로 설득했다. 박 특검은 1일 오후 법무법인 강남에서 취재진에게 “지난 30일만 해도 윤 검사가 수사팀장을 안 맡겠다고 거절했다”면서도 “윤 검사가 수사 호흡을 맞출 수 있는 후배라서 강권했다”라고 말했다.

검찰 내 대표 ‘특수통’인 윤 검사는 2013년 전까지 요직을 섭렵하며 승승장구했다. 2009년 대구지검 특수부장이 된 윤 검사는 대검으로 자리를 옮겨 범죄정보2담당관과 중수2과장, 1과장을 차례로 역임했다. 그 후 서울중앙지검 특수1부 부장검사로 일하며 굵직한 사건을 다뤘다.

2013년은 윤 검사에게 악몽으로 남은 해다. 윤 검사는 수원지검 여주지청장으로 발령난 직후 국가정보원 대선개입 수사에 투입됐다. 그는 서울중앙지검 특별수사팀장을 맡아 국정원의 불법 댓글 등 대선개입 정황과 경찰의 수사 외압을 밝혀냈다.

윤 검사는 그해 4월30일 외압에도 국정원을 압수수색하고 국정원 직원을 체포하는 등 성역없는 수사로 유명세를 탔다. 이 과정에서 원세훈(65) 전 국정원장과 김용판(58) 전 서울지방경찰청장의 범죄 혐의를 적발했다. 검찰은 그해 6월14일 원 전 국정원장과 김 전 청장을 공직선거법 위반 혐의 등으로 불구속 기소했다.

윤 검사는 2013년 국정감사에서 수사 외압이 있었다고 폭로한 이른바 ‘항명 파동’을 일으켰다. 그해 10월21일 국회 법제사법위원회(법사위) 국정감사에 증인으로 출석한 윤 검사는 “국정원을 압수수색하려고 하자 조영곤 당시 서울중앙지검장이 ‘야당을 도와줄 일 있느냐’며 격노했다”라고 털어놨다.

또한 윤 검사는 “조 지검장은 체포한 국정원 직원을 석방하고 압수물을 돌려주라고 했다. 이 사건이 잘 마무리된다면 어떤 불이익이라고 감수하겠다. 검찰 조직을 대단히 사랑하고 사람에게 충성하지 않기 때문에 이렇게 말한다”라고 말했다.

그러나 살아 있는 권력에 칼을 들이대고 검찰 수뇌부를 저격한 대가는 컸다.

법무부 검사징계위원회는 그해 12월18일 윤 검사가 상급자에 보고를 빠뜨리고 지시를 불이행했다는 이유 등을 들어 정직 1개월과 감봉 1개월 징계를 내렸다. 또 이듬해 윤 검사를 한직인 대구고검과 대전고검 검사로 발령냈다. 사실상 옷을 벗으라는 압박이다.

그러나 윤 검사는 3년 가까이 한직을 전전하면서도 검찰을 떠나지 않고 버텼다. “고집 있고 소신 강한 검사”(박영수 특검)인 윤 검사가 어떤 성과를 보여줄지 세간의 관심이 집중되고 있다.

성세희 (lucia@edaily.co.kr)